Агент тактично промолчал.
Ивантеев понимающе кивнул:
– Сейчас.
Поставил на стол плетёный туесок и развернул закутанный в полотенце бумажный свёрток. В нём оказалась румяная полть запечённой курицы. Источая умопомрачительный аромат и истекая соком, она захватила всё внимание гостя. Ивантеев пододвинул курицу к китайцу:
– Налегай! – и достал ломоть ещё тёплого хлеба.
Пока гость жадно набивал рот едой, Сергей заботливо подал ему крынку молока:
– Жена прислала, – кивнул на угощение Ивантеев. – Ты ешь да рассказывай. Где? Как? Что?
Агент оторвал у курицы румяную ногу и впился в неё зубами, успевая откусывать хлеб и запивать всё это молоком. Через минуту он сыто рыгнул, смачно сплюнул на пол и на сносном русском начал доклад…
Переданная агентом информация была бесценной. Ивантеев вышел на крыльцо жандармского управления, подставил лицо лучам выползающего из-за горизонта солнца и блаженно улыбнулся. Несмотря на смертельную усталость, удовлетворение от хорошо проделанной работы переполняло его. Наконец, титанические усилия последнего года, бесчисленные бессонные ночи принесли плоды.
– Пора идти собираться, – он открыл брегет и глянул на циферблат.
До поезда оставалось несколько часов.
– Может, удастся пару часиков вздремнуть? Интересно, как прошло офицерское собрание? Надеюсь, Якову удалось вымолить прощение корнета. Хотя я зря беспокоюсь. Родственничек – прощелыга ещё тот, – брезгливо усмехнулся он и направился домой.
Глава 29
А предыдущим вечером…
В офицерском собрании было необычайно людно. Собрались все свободные от службы офицеры комендатуры, линейного батальона, пограничной стражи и казаки. Многие были с жёнами, старшими дочерьми и отпрысками. Всем не терпелось услышать рассказ героического корнета о схватке с кровожадными хунхузами.
Андрей не стал набивать цену и простенько, без прикрас рассказал о стычке с бандитами. Слушая корнета, офицеры уважительно кивали головами, а дамы вскрикивали и вздыхали, при этом кокетливо обмахивались веерами и постреливали глазками в сторону юного, но мужественного героя.
Скромное повествование Андрея не смогло обмануть публику, тем более что многие из присутствующих были или говорили, что были свидетелями вступления отряда корнета в Уссурийск.
О пленных бандитах и многочисленных трофеях гудел весь город, от чего число захваченных хунхузов и количество взятых на них трофеев после передачи информации от одного «очевидца» к другому росло в геометрической прогрессии. По углам перешёптывались и о назначенной корнетом дуэли. Эти слухи только подогревали интерес к молодому офицеру. Сонный, провинциально скучный Уссурийск напоминал разбуженный улей.
Офицеры казачьей сотни подхватили корнета под локотки и увели к буфету, где под бокал вина попросили ещё раз рассказать о бое с хунхузами, так сказать, без купюр.
В это время появился Яков Силантьевич Фельдман. Безукоризненно отглаженный сюртук ладно сидел на его полноватом теле. Его взор, направленный на Андрея, горел восхищением и патриотизмом.