Ивантеев брезгливо отдёрнул руку, к которой тянулся слюнявыми губами чиновник.
– Встань, не позорь себя, и так нагородил – не разгребёшь. Слушай сюда! От дуэли тебя не спасет никто: ни я, ни комендант города, ни твои хабаровские покровители. Корнет тебя любым оружием съест и не поперхнётся. Не перебивай, – махнул рукой Ивантеев на пытавшегося возразить чиновника. – Единственный выход для тебя – перед ним извиниться. Лучше публично, чтобы все видели, что ты признал неправоту и, как ответственный, – слово ответственный жандарм особенно подчеркнул, – и, как ответственный государственный чиновник, приносишь искренние извинения боевому офицеру.
Это лучше сделать сегодня, пока о конфликте не стало известно во Владивостоке. Если скандал докатится до губернатора, то от дуэли это может и спасёт, но чина и места своего ты лишишься и это как минимум.
Сегодня вечером, – продолжил Ивантеев, – в здании офицерского собрания соберутся офицеры города. Все хотят послушать о героических похождениях корнета и его казаков, так сказать, из первых уст. Вот тебе и место, и повод.
Фельдман, соглашаясь, быстро закивал:
– Всё, всё сделаю, как ты сказал, Сергей Вячеславович.
– Иди, Яков, иди. Без тебя дел – выше крыши, – а про себя подумал, – мне только дуэли не хватало.
Глава 28
Штабс-капитан и впрямь был очень занят. Корнет Лопатин, не зная того, сделал ему воистину царский подарок в виде Старика Линя и других пленных.
Выросший в небогатой семье учителя гимназии, он с детства грезил военной карьерой. По окончании гимназии он уговорил отца отдать его в кадетский корпус. Учёба давалась легко, сказывалась хорошая база знаний и личные занятия с отцом. В отрочестве любознательный Сергей очень любил читать, а у его родителя была большая библиотека. Вот подросток и зачитывался приключенческими и детективными романами. Он просто грезил героическими сражениями и карьерой блестящего офицера.
К окончанию кадетского корпуса повзрослевший и утративший детский романтизм юнкер Ивантеев понял, что без высокого покровительства или протекции сверху в армейских кругах ему ничего не светит. В лучшем случае отправят на Кавказ или ещё какую тьму тараканью.
Перспектива провести жизнь в глухом ауле не прельщала, и он яростно вцепился в учёбу. Как результат – диплом с отличием. Это давало хоть мизерный, но шанс на хорошее распределение.
За месяц до выпуска его вызвал к себе начальник кадетского корпуса.
К удивлению юнкера, в кабинете вместо генерала Анненкова, начальника их учебного заведения, он увидел жандармского полковника с роскошными седыми усами. Доложив о прибытии, Сергей замер в ожидании.
– Юнкер Ивантеев, – начал без предисловий жандармский полковник, – моё имя Федор Петрович Полищук. Я полковник третьего отделения политической полиции Министерства внутренних дел Российской империи или, как принято нас называть в определенных кругах, старший офицер особого жандармского корпуса политического сыска. Наше управление подбирает для себя будущих кадровых сотрудников из числа выпускников военных учебных заведений. Я ознакомился с личными делами юнкеров вашего кадетского корпуса, и меня заинтересовали вы. Успехи в учебе, активность и целеустремленность делают вам честь. И это именно то, что нам нужно. Я уверен, что эти качества помогут вам добиться блестящей карьеры в нашем ведомстве. После окончания учёбы я предлагаю вам службу в жандармском корпусе политического сыска. Поверьте, это хорошее предложение. В отличие от армии, у нас вы можете рассчитывать на блестящую карьеру за личные заслуги, а не по протекции. Хотя протекция и у нас в ходу, – хмыкнул он. Для обдумывания моего предложения даю неделю. О своём решении уведомите штабс-офицера вашего кадетского корпуса, полковника Вирса. Вопросы? Свободны!
Голова шла кругом. С одной стороны, предложение было заманчивым, но с другой… В армейских кругах служба в жандармерии считалась делом постыдным, если не сказать позорным. Породистые офицеры считали для себя оскорбительным даже пожатие руки жандарму, не говоря уже о службе.
Промаявшись в сомнениях весь день, Ивантеев решился спросить совета у командира роты.
Старый рубака ротмистр Мозгалёв, получивший в балканскую компанию наградную саблю, считался среди юнкеров непререкаемым авторитетом. Выслушав Сергея, он задумчиво покрутил ус:
– Ну, что вам посоветовать, юнкер? Давай без обиняков! Парень ты толковый, и характер есть. Думаю, что ты сможешь стать честным служакой. Не буду скрывать, не люблю жандармерию. Всех этих мозгогрызов, политических сыскарей, но ведь они тоже нужны Государю. А служить Государю и Отечеству – это почётный долг каждого. Другой разговор, как служить? Тут много от самого человека зависит. Я в кавалергардии таких подлецов повидал – не приведи господь, казалось бы, цвет русской армии, а…
Выходит, юнкер, не место красит человека, а человек – место. Не помню, кто это сказал, но сказано очень верно. А ты, я в этом уверен, и в жандармском корпусе останешься порядочным человеком…