Полковник Луцев второй год служил военным комендантом пограничного русского городка Уссурийск-Никольский. Как и во всех небольших городках Приамурского края, жизнь в нём протекала патриархально скучно. Временное оживление принёс недавний приход линейного батальона из Хабаровска, но уже через неделю всё опять вернулось к унылым будням. Пыльная жара и зелёная скука поглотили и город, и его жителей.

Население Уссурийска насчитывало немногим больше двенадцати тысяч человек, плюс воинский контингент – охранная сотня казаков и линейный батальон. Кроме них, в городе размещался штаб отряда пограничной стражи, отдел таможенной службы и жандармское управление.

Комендант уже разменял пятый десяток, обзавёлся семейством, отпустил живот, но при этом продолжал оставаться энергичным и деятельным человеком. Двое суток назад он получил телеграфное сообщение о прибытии в Уссурийск отряда корнета Лопатина с группой пленных хунхузов. Ему предписывалось: оказать помощь раненым казакам, принять пленных и трофеи, а отряд обеспечить боеприпасами, продовольствием и фуражом. О прибытии корнет должен лично доложиться в приёмную генерал-губернатора по телеграфу.

Полковник развил бурную деятельность. Местная больница приготовилась принять раненых, для пленных освободили камеру в подвале жандармерии, а в городских казармах подготовили помещение для личного состава полусотни и конюшню. На этом принятые меры комендант посчитал достаточными и успокоился. По его прикидкам корнет ожидался не ранее чем через двое суток, а тут…

– Табун трофейных лошадей, тюки с оружием, несколько десятков пленных, – охнул полковник.

Его растерянность нарушил командир прибывшего отряда. Соскочив с лошади, он лихо кинул два пальца к козырьку и четко доложился:

– Корнет Лопатин, по приказу штабс-капитана Лопатина доставил сорок два пленных, трофейное оружие, лошадей, сёдла, упряжь, захваченные у бандитов в бою. Кому прикажете сдать?

– С прибытием, корнет. О вас и ваших трофеях нам сообщили телеграфом.

Как добрались, благополучно?

– Так точно, господин полковник! – вытянулся корнет.

– В телеграмме говорилось, что это, – комендант показал рукой на трофеи, – добыто вами?

– Так точно! Силами вверенной мне полусотни казаков!

– Однако, – уважительно посмотрел на корнета комендант, – подробнее обскажете вечером. А сейчас… Город наш знаете?

– Так точно! Две недели назад отсюда выходили в рейд.

– Да, да, помню экспедиционный отряд штабс-капитана Лопатина. Штабс-капитан ваш родственник?

– Отец.

– То-то я смотрю, вы мне кого-то напоминаете. Но вернёмся к нашим делам. Раненых ждут в больнице. Пленных доставите в жандармское управление. После с лошадьми и грузом отправляйтесь в городские казармы, там для вас приготовили место. Трофейный груз, оружие и лошадей сдадите чиновникам таможни. Через пару часов они прибудут к вам в казармы, – и, понизив голос, добавил, – при составлении акта передачи имущества таможенникам будьте внимательны, чтобы эти гражданские просфирки вас не надули. Проверьте, чтобы всё тщательно расписали, а то мы их знаем…

– Не понял, господин полковник.

– А, вы, видимо, не в курсе. От всего сданного трофейного и конфискованного у бандитов и контрабандистов имущества вам полагается премия в размере тридцати процентов от суммы трофеев. Не знали? Ну, теперь знайте!

Как разберётесь с делами, приводите себя в порядок, и через три часа жду вас у себя. Будете лично докладывать Гродекову.