– А может, корнет прав, – предположил Смирнов, – и эти деньги передали главарю, когда отряд уже был в пути.

– Как аванс, полученный непосредственно перед делом, – поддержал его Ивантеев.

– Разумно, – согласился полковник, – банда без предварительной оплаты или существенного аванса вряд ли стала бы рисковать. Мы знаем, что налёт на Михайловку – заказ, то есть хорошо продуманная и не дёшево проплаченная диверсия. А услуги такой крупной банды должны хорошо оплачиваться. Так что вариант с авансом вполне возможен.

– Если это аванс, – включился Гродеков, – значит, у главаря должен быть тайник. Где-то же он хранит основные деньги. Корнет, – повернулся он к Андрею, – есть уверенность в том, что главарь банды уничтожен?

– Нет, – вздохнул Андрей, – фугасы там такое месиво учинили – всё разметало. Мы тоже были в горячке, стрелять пришлось практически в упор, потом сразу рванули на хутор, когда вернулись в овраг, прошло не меньше часа. Если кто после взрывов остался жив и затаился, мог уползти.

Гродеков поднялся из кресла и, заложив руки за спину, стал вышагивать по кабинету:

– Если предположить, что главарь банды жив и у него в тайнике есть деньги, то набрать новую банду ему не составит труда. Так? Те, кто мог пойти на такие траты, а это либо японцы, либо «Белый Лотос», – провала ему не простят. Так?

Значит, Дзя Ды или, как его там, начнёт торопиться и собирать новую шайку, чтобы закрыть обязательства перед заказчиком. А для восстановления доверия и авторитета, ему срочно нужна успешная акция. За короткое время новой банды не собрать, но можно нанять уже готовую. С этим сейчас в тайге проблем нет – только свистни, и поэтому ему понадобятся деньги. Господа, нам необходимо разыскать тайник Дзя Ды и уничтожить его самого, если, конечно, он жив.

Пока мы не уничтожим источник финансирования хунхузов, банды будут расти, как грибы. Корнет, сколько времени понадобилось бандитам для организации первой попытки освобождения пленных?

– Чуть менее суток, господин генерал.

– Николай Иванович, – поправил генерал, – я же просил, без чинов. Получается, логово хунхузов находится примерно в тридцати, максимум в сорока километрах от Михайловки и не более пятидесяти километров от лесного хутора, а скорее всего, именно между Михайловкой и хутором. Иначе они никак не успели бы появиться на хуторе за тот промежуток времени, о котором говорит корнет. Сергей Константинович, у вас есть карта этой местности?

– Имеется, – достал пухлый портфель Смирнов.

– Давайте посмотрим, – подошёл к столу Гродеков.

Вместе с картой Смирнов достал из портфеля футляр с циркулем. Уперев иглой циркуля сначала в Михайловку, а затем в хутор, он вычертил на карте две окружности в масштабном размере пятьдесят километров. Зона пересечения окружностей оказалась на границе, цепляя территорию соседнего Китая.

– Где-то здесь.

– Но это же большая территория, – разочарованно проговорил Андрей, – к тому же там могут находиться десятки посёлков или производственных фанз, и как определить, какая из них бандитская база?

– Нет, корнет, не скажите, – хмыкнул Смирнов, – смотрите сами. Банда, напавшая на хутор, насчитывала более трёх сотен человек, все конные, то есть как минимум столько же лошадей, а ещё заводные, обоз, хозяйство. Агент Сергея Вячеславовича, – кивнул Смирнов на Ивантеева, – и другие пленные утверждают, что шайка Дзя Ды объявилась в этих краях примерно полгода назад. А это ежедневное питание трёхсот пятидесяти человек. Опять же фураж и возможность выпаса немаленького табуна. Нет… будь их база на нашей территории, за полгода они обязательно засветились бы перед пограничной стражей. А у нас тихо. Значит, что?

– В Китае их база, – понимая, к чему ведёт полковник, проговорил Андрей и добавил, – там же и разбойничают.

– Верно, – согласился Смирнов, – а это сужает зону поиска на две трети.

– Похоже, я знаю, где это, – задумчиво проговорил Ивантеев.