Синие крылатые шаады приносились где-то наверху, но Эйдаллион провел её прямо к воротам дворца.

— На шаадах мы перемещаемся только на большие расстояния или при официальных визитах, — задумчиво сообщил, — сейчас покажу тебе кое-что другое.

Он подхватил её, заставив дернуться от неожиданности — и плавно опустил на блестящую покатую поверхность. Это нечто напоминало вытянутую доску.

— Что эт…

Возглас пропал в снежном вихре, потонул в её вопле. Да что вас ваша холодность всё время голодная свора снежных кошек преследовала!

— Держись за меня! Не упадем!

Она только и могла, что ошалело наблюдать за тем, как мелькают мимо них здания и редкие прохожие. Великолепный город проплывал мимо, а они неслись на сумасшедшей скорости.

Сильные руки надёжно прижимали к родному телу.

На сердце стало тепло. Она видела — её ледяной улыбался. Первый раз — широко, по-мальчишески. Он познакомил её с частичкой себя. В этот миг все сомнения ушли куда-то на задний план.

Вплоть до того мига, когда они приземлились у ворот дворца ещё более помпезного и роскошного, прямо под носом двух огромных духов проскользнув к лестнице. А на встречу им не вышла с неспешным достоинством такая невероятная красавица, что дух перевести невозможно.

Косы белые ниже пояса украшены лентами, губы бледно-розовые, нежные. Большие ясные глаза с томной поволокой. И платье, что при каждом шаге обнажает точеную длинную ножку.

На голове мерцает диадема, словно выточенная из цельного куска льда. На пальце — кольцо из странного светлого металла, от которого сложно отвести взгляд. Приходится собрать все силы в кулак, чтобы прямо глядеть на красавицу, не пытаясь съежиться самой. Хватит уже прятаться!

— Мой лёд, ты пришел, — голос снежной звенел хрусталиками на ветру, — не забыл, как мы мечтали встретить этот день вместе! Это такая честь! Ах, как же хорошо, что отец вывез меня на прием к Повелителю!

На Ташу она не смотрела. Как будто той и вовсе не было.

А вокруг действительно было… Многольдянно? Многоснежно?

Снова куда-то неприметные люди в серебристых ливреях, прилетали все новые и новые доски, родились мелкие духи.

Так хотелось исчезнуть. Но крепкая ладонь мага привлекла ближе.

— Аная, льдинка, позволь представить тебе леду Илару Раэт, дочь одного из советников нашего правителя. Мы знакомы с юности.

Вот как. Леда явно не желает быть просто знакомой — хорошенькое личико перекосило.

Прищурилась. Такое ощущение, что, сбросив человеческую шкурку, в ней родилось нечто иное.