— Для нас подобное мероприятие неприемлемо, — неожиданно холодно отрезал Эйдаллион, — это неуважение к женщине, заставлять её так открыто проявлять интерес к мужчине, которому она безразлична. Отборы невест — дикость!

Невест?! Так это невест они выбирают? Таша не переставала удивляться чужим причудливым традициям.

— А для нас дикость — убийство магов огня на ваших землях, — спокойно парировал Даркарен, кажется, ничуть не обидившись, — но мы чтим чужие традиции. И стараемся изменить свои собственные, если они, увы, не навязаны нам древними клятвами.

Кажется, мужчина сказал даже больше, чем собирался. Или оговорился вполне намеренно.

По крайней мере, Эйд коротко и задумчиво кивнул.

Раздались переливающиеся звуки музыки. Бал.

— Позвольте пригласить столь очаровательную снежную на танец? — звонкий задорный голос вырвал из раздумий.

Таша обернулась — и едва с визгом не бросилась на шею подошедшему молодому леду.

Эйд внимательно посмотрел на неё. Перевел взгляд на визитера — и махнул рукой, давая добро.

— Пожалей немолодого леда, — ядовито заметил, — не оттопчи ему все ноги, мой снежный цветок.

— Уж постараюсь, мой милый, — засмеялась, принимая руку Анаргета Серебристого Инея, главы рода и своего отца.

Да, они всё-таки встретились. И было это совсем не горько, не страшно, а заботливо-нежно. Так, будто и не было долгих лет разлуки. Узнав о судьбе матери, о том, что у него все эти годы была дочь, Анаргет плакал, не стесняясь, роняя ледяные кристаллы в снег.

Он уезжал прочь будучи уверенным, что магиня огня удовлетворила с ним любопытство и мимолетную страсть, а теперь стала счастливой невестой другого. Вот этот вот сереброволосый молодой мужчина с серьезным, так похожим на её собственный, взглядом светлых глаз, горевал о любовнице долго. Он и до сих пор не был женат, да и выглядел её старшим братом, а не отцом. Но он оказался удивительно внимательным, чутким и заботливым родственником. И был готов носить её на руках, едва не дерясь с Эйдом за право поухаживать за собственной дочерью.

Музыка грянула громче, зазвенели тихо ледяные колонные, потекла по воздуху снежная магия.

Таша скользила по залу, сжимая в руке ладонь отца, бросала искоса взгляды на что-то живо обсуждающего с темным мужа и думала о том, что она по-настоящему счастлива. Перелом года подарил ей всё, о чем только мечтала, и даже то, о чем не смела. Она любит, она любима, и это будет длиться до тех пор, пока бьются их сердца.

Конец