— Прости, что тебе пришлось пройти через проверку Реналлиона. Я не хотел подвергать тебя такому, — Эйд замялся, чуть прикрыл глаза. Сам сейчас сосульками от волнения покроется! — таким переживаниям. Но иначе мы никогда не смогли бы заставить нашего Повелителя признать тебя и наш союз. Он должен был убедиться во всем лично. Прости за жестокую проверку, цвет мой ледяной, — ставшие нестерпимо горячими ладони ледяного нагло обшарили платье сзади. Погладили нежную кожу на шее. Заставили зажмуриться от накатившего сладкого восторга.

Так! Она не собирается вот так просто всё прощать!

— Это было нужно. Я не подвергал твою жизнь опасности, а в остальном… Мы не люди, Аная. И тебе придется окончательно это принять.

Да, здешние интриги и выяснение отношений — не чета трактирным.

— Не сердитесь на брата, леда. Он не смог бы пойти против моего прямого приказа, — Повелитель буквально перетек в другую позу, оказавшись возле окна. Он едва уловимо шевельнул пальцами — и крошево от выплеска ее силы растаяло.

— Так все ваши слова были ложью? — ей не хотелось в это так просто верить.

Спокойный, прохладный взгляд в ответ. Нет, Повелителю муки совести определенно были незнакомы. Может, и верно. Сделал, что должно. Но не могла она пока мыслить настолько высокими категориями. Запоздалый ужас всё ещё разъедал изнутри.

— Я сказал лишь то, что ты ожидала услышать. Ты ждала от меня подвоха, неприятностей, проблем… Я их тебе создал. Пусть и только в твоем воображении.

Лед Реналлион устроился прямо на столешнице, чуть покачивая одной ногой и сверля своим нечитаемым, тяжелым взглядом.

— Значит, я ожидала, что вы создадите проблему своему собственному брату. Вы… очень похожи, — вдруг сказала совсем не то, что собиралась.

— Внешне? — ледяной усмехнулся.

Объятья рук на талии стали крепче. Но отчего-то в их разговор Эйд не вмешивался.

— Нет, — покачала головой, пытаясь сформулировать то, что маячило на грани сознания, — внутренне. Я не знаю, почему Эйда считают более опасным. Это так странно, — потерла лоб, чувствуя запоздалую растерянность.

— Что? — Повелитель буквально подался вперед. Невыразительный голос приобрел какое-то особенное, глубокое звучание.

— Что вы на самом деле стоите друг друга, — пальцы вцепились в подол. Вот что она несет? Мало настрадалась за никому не нужную правду? — вы равные. Как… — слов не хватало.

— Я тебя понял, льдинка…

— Брат! — отрывистое. — Достаточно!

Черты лица Повелителя неожиданно разгладились. Мимика стала более живой, как будто не он ещё недавно напоминал застывшую глыбу льда.

Её молча прижали к теплому телу мужа. Голову её он устроил у себя на плече, чему-то тихо улыбаясь. Едва заметно. Со стороны, наверное, и не скажешь. Но она чувствовала. Она ощущала его теперь… своим. И поняла, что не отказалась бы снова взглянуть и на чудесного зверя.

Наверное, Эйд уловил её мысли. В выцветших до серебра глазах мелькнули лукавые искорки.