– Здравствуй, последний из рода Лабард.

Он был совсем тихим, этот голос, похожим на шелест гравия под чужими ногами. Впрочем, Джерард слышал его так ясно, будто слова звучали у него в голове.

– Кто ты? – прохрипел принц, едва шевеля разбитыми губами.

– Я – Хранитель этого острова, – ответил голос. – Или Проклятье. Как тебе больше нравится.

Хранитель… что-то давно забытое, смутное из семейных легенд откликнулось в памяти.

– Что тебе нужно, Хранитель?

– Хочу предложить тебе жизнь в обмен на услугу.

Джерард усмехнулся сквозь боль:

– У меня уже есть жизнь. Предложи что-то получше. Смерть Сальи ди Нарде, например.

– Ты умираешь, Последний. И твой род умирает вместе с собой. Как только ты испустишь дух, Салья ди Нарде станет истинным королём. И никто больше не усомнится в его праве на трон Аквилении. Но я могу помочь… Мы можем помочь друг другу…

Голос замолк. Не услышавший главного, Джерард рассердился. Он собрал угасающие силы и приподнялся на локтях, а потом и вовсе сел, прислонившись к стене пещеры.

От напряжения из ран снова потекла кровь, пропитав повязки. Но Джерард этого не заметил. Он смотрел на тело ле Блесса. Капитан лежал неподвижно, почти не дышал, лишь на виске билась жилка, а ниже пояса его некогда белоснежная форма была красной от крови.

– Хранитель, – позвал принц, – ты здесь? Я хочу жить и отомстить своим врагам. Я согласен на твои условия.

– Ты их еще не услышал, – усмехнулся голос.

– Неважно, – отмахнулся он, – я согласен на всё, чтобы отомстить.

– Что ж, я дам тебе жизнь и силу, равной которой не знает ни один маг Сальи ди Нарде. Но взамен ты отдашь мне женщину, которую любишь. А если не отдашь, то лишишься всего, что имеешь.

– Ха, – семнадцатилетний принц расхохотался до кровавого бульканья из лёгких. – У меня нет такой женщины!

– Однажды она появится, и я заберу ее. Так что, принимаешь условия?

Отдать неизвестную женщину в обмен на возможность увидеть, как умирают враги? Джерард перевел взгляд на Ормонда и больше не сомневался.

Прежде чем уплыть в темноту, он прохрипел: