– Шпилькой, – признался Лучано. – Отравленной шпилькой. Я же итлиец. Он, как изволите видеть, тоже.

– Старые счеты? – понимающе поинтересовался Саймон. – Фарелл, вы же теперь дворянин, следовало использовать не шпильку, а рапиру. Ах да, он-то простолюдин… – И немедленно загорелся: – А шпилькой – это как? Покажете?!

– Обязательно, но чуть попозже, – пообещал Лучано, борясь с желанием вытереть пот с совершенно сухого лба. Время снова полетело слишком… престо, как говорят музыканты. Даже престиссимо. Быстрее, чем Лучано мог за ним успеть! – Грандсиньор Эддерли, это не старые счеты, а дело государственной службы. Этот человек – наемный убийца! Я знал его раньше, а когда встретил здесь… Он собирался убить знатную даму…

На этой интригующей подробности он осекся, не упоминая Айлин. Синьор Саймон ей друг, но вряд ли он умеет молчать. А легче всего сберечь тайну, которую не знаешь!

– Убить женщину?! – возмутился Эддерли-младший. – Каков негодяй!

– Грандсиньор, вы мне поможете? – вкрадчиво попросил Лучано. – Необходимо скрыть смерть этого мерзавца, чтобы проверить, есть ли у него сообщники. Если я просто позову охрану, поползут слухи…

– Это да, – согласился Саймон. – Непременно поползут. Я бы даже сказал – полетят! Что поделать, это же дворец. Тут все сплетничают. Я как раз сегодня одному такому болтуну язык приморозил к зубам, чтобы подумал… Ну ладно, неважно! – Он помрачнел, словно вспомнил что-то неприятное, и уточнил: – Так чего вы от меня хотите?

– Можете вывести его в сад как живого? – выпалил Лучано. – Синьорина Айлин однажды сделала нечто подобное. Если его спрятать в какой-нибудь беседке, туда можно тихо позвать стражу!

– Послушайте, Фарелл! – Молодой некромант искоса глянул на него и заметил с неожиданной рассудительностью: – Не подумайте, ради Претемной, что я вам не верю! Но дело, согласитесь, весьма подозрительное. Вряд ли вы знаете, но дворец опутан сетью защитных чар, а они ловят не только проклятия, но и некротические эманации. Ну, тот выплеск жизненной энергии, который случается во время смерти. А королевским некромантом с сегодняшнего дня назначена леди Аранвен! Моя личная наставница, между прочим! Вы не представляете, что она со мной сделает за участие в сомнительной истории и поднятие трупа посреди королевского дворца!

– Леди Аранвен? Узнает об этом?! – Саймон кивнул, и у Лучано с плеч гора упала. – Беллиссимо! Клянусь, ничего я так сильно не хочу, как чтобы об этом узнали Аранвены! И как можно скорее!

– Ну, если так… – Саймон заколебался, а потом просиял. – Я могу сам его допросить! Если я скажу леди Аранвен, что выполнял ваше распоряжение, она поймет! Потом я тихонько выведу его в сад, и мы вызовем охрану. А то и правда нехорошо, еще наткнется на него какая-нибудь дама.

– Допросить? – Морозной дрожью по спине ощущая, как летят бесценные мгновения, Лучано обреченно кивнул и тут же уточнил: – А вы не могли бы оставить в тайне имя женщины, которую он собирался убить? Ее репутация…

Как именно угроза смерти может испортить репутацию, Лучано понятия не имел, но за месяцы при дворе уже привык, что это волшебное слово, когда дело касается женщины. Вот и сейчас Саймон понимающе кивнул и отозвался:

– Конечно! Репутация! Еще начнут болтать всякое! – И опять неуловимо помрачнел. Впрочем, тут же деловито наклонился над трупом и поинтересовался: – Не знаете, как его зовут?

– Фредо ди Вероккья по прозвищу Черный Кот. Боюсь, это все, что мне известно.

– Хватит! – успокоил его Саймон и хохотнул: – Черный Кот? Ну что ж, больше он никому не перейдет дорогу! Эй, Фредо, ответь мне!

Щелкнул пальцами и что-то забормотал, глядя на тело. Лучано слегка замутило – Фредо вдруг повернул голову и уставился на некроманта застывшими глазами. Самого Лучано он словно не замечал.

– Фредо! – сказал Эддерли неожиданно спокойным и властным голосом. – Ответь мне! Кто ты такой?

– Я… Фредо Черный Кот… – хрипло отозвался мертвец. – Младший мастер гильдии Шипов.

– Какой гильдии? – растерялся Саймон, и Лучано торопливо подсказал: