Луан скорчил невинное лицо. Сбежать он и так мог в любое время – ей уже должно было быть это понятно. Но в данный момент ему незачем было надолго покидать дворец. Теперь он король, и он научит знать уважать его в этой роли. Выпадение перьев было только первым шагом.

– Тогда мы все прояснили.

Она довольно наблюдала за тем, как носильщики подняли жерди на плечи, и подала знак к отправлению. Маленькая процессия пришла в движение, и пепельная воительница заняла место рядом с ним. Вероятно, не хотела выпускать его из виду.

Луан старался выглядеть как можно более непринужденно. Он сотни раз балансировал на веревках на головокружительной высоте и бегал по мокрым от дождя крышам, но вверять свою жизнь в чужие руки ему не нравилось. Ведь никогда не знаешь, что творится в убогих умишках некоторых элидорцев.

Луан сидел неподвижно и смотрел прямо перед собой. Они пролетели между строениями, оставляя позади западное крыло. Продолжая набирать высоту, группа направилась к исполинскому сооружению. Облачная Башня находилась в самом центре города и являлась самой высокой постройкой дворца. Покрытая яркой черепицей, она возвышалась даже над колокольнями и являлась местом последнего упокоения Солнечного Орла. Храм-гробница, которую стерегли хранители света.

Они медленно приблизились к взлетной площадке, обрамленной справа и слева высеченными из сланца птичьими статуями. Клювы каменных солдат сверкали на солнце, а их алмазные глаза приветствовали новоприбывших в безмолвным предупреждении.

Принцесса приземлилась первой, и Луан соскочил с портшеза еще до того, как носильщики опустились на площадку.

– Вы прежде бывали здесь? – Она сложила крылья за спиной и заправила прядь волос за ухо.

Луан покачал головой. Осматриваясь, он остановил свой взгляд на чадящих трубах на западе, дым из которых мешался с белой пеленой небес.

– Хранители меня недолюбливают. Ребенком я как-то зашел в храм, и кончилось это плохо.

Он машинально провел рукой по шраму над правой бровью, где теперь пробегало одно из разветвлений руны.

– Почему меня это не удивляет? – В голосе принцессы сквозило невысказанное любопытство.

– Возможно, потому, что вы видите только то, что хотите видеть, – ответил он и, оставляя ее позади, пошел по белой мраморной дорожке.

– Вы правы, – к его удивлению, ответила она, поравнявшись с ним. – Не хотите рассказать мне, что произошло? Я всегда думала, что хранители очень дружелюбны.

Он недоверчиво скосился на нее, но не углядел на ее лице ни насмешки, ни злорадства.

– Тут нечего рассказывать. Просто мне не место в их идеальном оперенном мире. Сам факт моего существования – это уже практически богохульство.

Он умолчал о том, как они прогнали его из храма, гнались за ним почти через весь город, а когда догнали – чуть было не убили. А ему тогда только-только исполнилось десять лет.

– Должно быть другое объяснение.

Они подошли ко входу в золотой купол, венчавший башню.

Луан усилием воли отбросил воспоминание.