Подготовка к столь серьёзному конгрессу отнимала уйму времени и сил у членов оргкомитета, прежде всего у О. Н. Михайловой, блестящие организаторские способности которой отмечал за двадцать лет до описываемого времени Н. П. Напалков. В конце концов все препятствия и сложности были преодолены и грянул конгресс. Полный отчет об этом событии был опубликован в «Вестнике Геронтологического общества РАН» № 7–8 (106–107) за июль-август 2007 года. В Конгрессе приняли участие около полутора тысяч учёных из семидесяти стран мира, включая Южную и Северную Америку, страны Азии и Ближнего Востока, Австралию и Новую Зеландию. Торжественное открытие Конгресса состоялось в Таврическом дворце. С приветствием к участникам и гостям обратились председатель Совета Федерации Федерального собрания РФ С. М. Миронов, вице-губернатор Санкт-Петербурга Л. А. Косткина, лётчик-космонавт дважды Герой Советского Союза Г. М. Гречко, президент РАМН академик М. И. Давыдов, руководитель Программы ООН по старению А. В. Сидоренко, президент МАГГ Р. М. Гимараеш. Спикер Совета Федерации Государственной думы С. М. Миронов вручил грамоту и ценные подарки академику РАМН Фёдору Григорьевичу Углову, долгожителю в профессии, известному российскому хирургу, которому исполнилось 102 года. Представителю Республики Саха (Якутия) были вручены подарки и грамота для передачи старейшей жительнице России Варваре Константиновне Семенниковой 1890 года рождения, жившей в заполярном якутском селе. Конгресс действительно прошел на высоком уровне. Церемония открытия в Таврическом дворце, фуршет после этого в большом его холле с выступлениями певцов и танцевального дивертисмента в костюмах XVIII века были великолепны. Гостиница «Прибалтийская» на Васильевском острове, где проходил конгресс и остановились большинство приезжих его участников, достаточно комфортабельна… Большое впечатление на делегатов произвело посещение Петропавловской крепости и собора, во время которого президент МАГГ Р. Гимараеш удостоился чести произвести полуденный выстрел из пушки. Великолепны были приемы в клубе «Талион» на Мойке и, конечно, гала-ужин в роскошном Мраморном зале Музея этнографии, «потрясший» не только зарубежных гостей, но, как мы видели, и российских участников конгресса. Доменико Кучинотта – казначей и член Исполкома ЕРО МАГГ, которому предстояло быть организатором VII Европейского геронтологического конгресса в 2011 году в Болонье (Италия), сказал нам, что в Болонье нет такого зала и он хотел бы арендовать Музей этнографии для банкета.

Одним из важных результатов конгресса было избрание по моему предложению В. Х. Хавинсона председателем секции «Биология старения» Европейского отделения МАГГ. Проведение трех Европейских конгрессов (по биогеронтологии в 2002 году, по клинической геронтологии в 2002 году и, наконец, VI Европейского геронтологического конгресса) давало России право претендовать на более высокий статус в Совете ЕРО МАГГ. Позиция председателя биологической секции представлялась наиболее вероятной, хотя был шанс получить для России позицию президента ЕРО МАГГ. Однако Байенс, бывший в предыдущий срок председателем клинической секции, претендовал на пост президента ЕРО, мотивируя тем, что у него последняя возможность перед пенсией поработать в Исполкоме ЕРО МАГГ. На заседании Совета ЕРО МАГГ он был избран без проблем.

– Ну что, возьметесь организовать всемирный геронтологический конгресс в Петербурге? – подначивал нас А. Сидоренко.

– А что, над этим стоит подумать. Вот отдохнем немного и начнем готовиться, – отвечали мы.

В 2005 году я получил письмо из Варшавы от профессора Евы Сикоры, работавшей в Институте экспериментальной биологии им. Ненцкого Польской академии наук. С Евой мы познакомились в начале 1990-х годов в Анконе в один из моих приездов в Итальянский национальный центр по изучению старения. Ева приглашала меня стать соорганизатором и сопредседателем Европейской конференции «Рак и старение» (SENECA-2007) и, если я соглашусь, включиться в написание заявки на грант Европейской комиссии на проведение такой конференции. Третьим сопредседателем был приглашен известный иммунолог Грэхем Павелец из Университета Тюбингена. Саму конференцию предполагалось провести в Варшаве в октябре 2007 года и основное внимание уделить фундаментальным аспектам проблемы. Я, конечно, согласился. Прежде всего привлекала тема. Конференций по старению и раку было в последние годы много, но все они были с уклоном в клинику, тогда как фундаментальным аспектам проблемы обычно уделялось мало внимания. Получить грант Европейского сообщества было весьма престижно и сложно – сумма грантов была высока, но и конкуренция очень высокая. Работа закипела. Составили список возможных докладчиков и заручились их согласием приехать и выступить. Это было самое простое – Ева была клеточным биологом, Грэхем – онкоиммунологом, я – канцерогенщиком, и мы знали практически всех в мире ведущих специалистов в областях, которыми занимались. Список участников, быстро составленный, был воистину «звездным».

Самым сложным, к моему немалому удивлению, оказалось собственно написание самой заявки на грант и заполнение многочисленных и весьма запутанных форм заявки, включавших множество разделов и составивших внушительный том объемом более ста страниц. Наиболее сложным оказался финансовый раздел. Еве пришлось нанять специального менеджера, который смог справиться с этим шедевром европейской бюрократии. Привычные мне формы заявок Российского фонда фундаментальных исследований (РФФИ), Миннауки отличались от форм Европейского сообщества примерно также, как ВАЗ-2113 от «мерседеса». Забегая вперед, замечу, что финансовые отчеты были еще сложнее и запутаннее.

Заполнить научную часть заявки было проще всего, поскольку у каждого из «концессионеров» был приличный список публикаций, опыт организации и проведения международных конференций и конгрессов. За нами был и солидный авторитет учреждений, в которых мы работали. Короче, грант мы получили без больших проблем с очень высокой оценкой рецензентов. Уже одно то, что объявление о конференции было опубликовано в журнале «Nature», говорит о высоком статусе конференции.

И вот отгремел июльский Европейский геронтологический конгресс в Петербурге, потребовавший полной отдачи душевных и физических сил, и наступил октябрь 2007 года. Мы с Евгением Имянитовым – молодым блестящим профессором, руководителем отдела молекулярной онкологии нашего Института – гуляем по Варшаве, любуемся восстановленным из руин Старым городом, парками и дворцами. Инородным телом смотрелся днем Дворец науки и техники – «сталинская» высотка, построенная в подарок новой Польше от СССР. Поздним вечером, с подсветкой, высотка смотрелась очень даже неплохо.

Стоит ли говорить, что конференция прошла прекрасно, доклады были великолепные. В своей пленарной лекции «Связь старения и рака» на церемонии открытия конференции Том Кирквуд подчеркнул, что рак самым тесным образом связан с процессом старения на самых разных уровнях. Во-первых, частота развития рака большинства локализаций растёт с возрастом. Во-вторых, велика роль накопления молекулярных повреждений в обоих процессах. В-третьих, наблюдается существенная межвидовая корреляция между долголетием, степенью эффективности репарации ДНК и возникновением опухолей. В-четвертых, рак и старение в некотором роде противоположные процессы, поскольку старение связано с ограничением репликативного потенциала клеток, тогда как рак связан с клеточным бессмертием. Докладчик особо отметил эволюционные аспекты взаимоотношений старения и рака. Очень ярким было выступление Леонарда Хейфлика, который остановился на фундаментальных механизмах старения, взаимоотношениях программированного и стохастического старения, различиях между нормальным старением и болезнями. По его мнению, детерминанты долголетия полностью отличны от причин старения и независимы от них.

Утренняя сессия 5 октября была посвящена вопросам биодемографии. В ключевой лекции Анатолия Яшина, которую он назвал «Биодемография рака и старения: перспективы статистического моделирования», было подчеркнуто, что достижения молекулярной биологии заставляют усомниться в корректности общепринятой точки зрения о независимости смертности от рака и других причин. Он полагает, что устранение рака как причины смерти человека приведет к значительно большей прибавке лет жизни, чем предсказываемые демографами 3–3,5 года. Современные методы математического моделирования позволяют выявить и оценить вклад факторов организма и окружающей среды как в процесс старения, так и в процесс развития злокачественных новообразований. Директор МАИР Питер Бойл представил развёрнутую картину глобальных изменений в частоте и смертности от рака в разных странах и регионах в их связи с постарением населения, с экономическим развитием и стилем жизни. Доклад Кари Хемминки, в то время работавшего в Германии, был посвящен генетической эпидемиологии рака. Особую ценность представляют результаты исследований, основанных на данных Шведского семейного регистра, о продолжительности жизни и развитии рака у близнецов и приемных детей, позволяющие оценить роль как наследственных факторов, так и окружающей среды.

Докладом Яна Хоеймейкера из Лейдена, представившего обзор собственных блестящих исследований роли систем репарации ДНК в развитии старения и рака, выполненных как на мышах с различным образом модифицированными геномами, так и на людях с синдромами прогерии, открывалась сессия «Поддержание интеграции генома». Было показано, что избыточная активность механизмов, защищающих ДНК от повреждений, может защищать от рака, но ускорять старение, тогда как ослабление их – способствует раку. Дж. Шей привёл данные о том, что как существенное укорочение теломер, так и изменение их позиции могут играть большую роль в регуляции процесса клеточного старения и некоторых аспектах старения организма в целом. Евгений Имянитов использовал оригинальный подход к оценке роли генетических полиморфизмов в предрасположенности к возникновению рака легкого и молочной железы у людей, что позволило установить важную роль генетического портрета в резистентности пожилых людей к некоторым формам рака. Исключительный интерес вызвал доклад Веры Горбуновой, работающей в США, которая показала, что активность теломеразы коррелирует не с видовой продолжительностью жизни, а с массой тела: у грызунов большего размера наблюдается подавление теломеразной активности в соматических клетках. Это наблюдение позволяет понять, почему у животных с большой массой тела большая подверженность раку, а не большая продолжительность жизни.