Вскоре стало очевидно, что волосы Клары уже не спасти. Большинство из них нужно состричь, сказала королева Джехан. Колтунов было слишком много. Спутанные и перекрученные волосы расчесать было просто невозможно. Это бы заняло вечность и к тому же причинило бы малышке немало боли. Когда об этом услышала Клара, у нее потекли слезы. Она впервые заплакала. У Каса сжалось сердце, когда она посмотрела на него своими огромными умоляющими глазами.

– Волосы, – произнесла она.

Это был второй раз за вечер, когда она заговорила.

Кас оглядел женщин вокруг – все они были с длинными волосами. Заплетенными в косы, скрученными, собранными в пучки, заколотыми. Черными, каштановыми, светлыми, седыми. Какого бы цвета они ни были, как бы ни уложены, волосы были их главным украшением. И они были длинными. Кас обратился к королеве:

– Наверняка ведь, ваше величество…

– Эти колтуны нельзя распутать, – с сожалением ответила королева Джехан. – И ей будет ужасно больно, если мы попытаемся.

Лина вернула ребенка Фаустине. Она присела на колени рядом с Кларой и сказала с широкой улыбкой.

– Как мне повезло! Знаешь, я ведь уже давно думала о том, чтобы отрезать волосы. – Она приподняла свою косу. – Она вечно мешается. От нее столько хлопот! Но это серьезное решение, и я была не уверена, что я достаточно храбрая. Почему бы нам не состричь волосы вместе? Я буду первой.

Вокруг все в ошеломлении молчали. Волосы Лины спускались ниже талии – роскошным водопадом, когда были распущены. Даже королева Джехан прошептала:

– Аналина…

Голос Лины звучал безразлично.

– Это всего лишь волосы, Джехан. Они отрастут снова, если мы передумаем. – Она убрала узловатую прядь с щеки Клары. – Ну, что скажешь? Да? Мы будем выглядеть как сестренки!

Клара перестала плакать. И неуверенно кивнула. Выполнить задание позвали миловидную няню, умевшую стричь. Ее звали Эсти, и Кас спустя мгновение вспомнил, где уже слышал это имя. От Биттора на соломенном тюфяке в большом зале Пальмерина – он тогда говорил во сне. Эсти. Это была богиня Биттора. Конечно же, всмотревшись в толпу, Кас обнаружил, что солдат, прислонившись к стене, наблюдает за няней с глупым выражением лица. Кас покачал головой и отвернулся.

Лина, как и обещала, дала постричь себя первой. С первым чиканьем ножниц несколько женщин вздрогнули. Королеве Джехан пришлось отвести взгляд. Волосы Лины были острижены так, что оставшиеся волны лишь едва прикрывали уши, обнажая затылок над шеей. Когда с ней закончили, Лина улыбнулась Кларе и сказала:

– Видишь?

У Клары стрижка получилась точно такой же, как у Лины. Малышка уснула на соломенном тюфяке у огня под неусыпным взором Фаустины. Леди Данна так больше и не появилась. Убедившись, что девочка спит, Кас взял факел и зашагал мимо постелей. Биттор сказал ему, что библиотека находилась в задней части дома на первом этаже. Кое-кто уже был там – он знал, что она будет. Он увидел мерцающий огонек свечи. Когда он подошел ближе, свет погас. Ничуть не смутившись, он вошел в комнату, где по всему полу были раскиданы рукописи и свитки, порванные и со следами сапог. Кас заметил облачка дыма, поднимавшиеся из-за стола. Лина, сжавшись, сидела на полу, прислонившись спиной к стене, тихо всхлипывая в ладони. Ее плечи тряслись. Она не подняла глаз, когда он воткнул факел в подставку и сел в пыль рядом с ней.

Спустя мгновение он спросил:

– Ты ведь никогда и не думала остригать волосы?

– Никогда, – сдавленно проговорила Лина в руки. – Никогда-никогда. Я любила свои волосы. – И снова зарыдала.

– Лина. – Кас, не любивший, когда его трогали, приобнял ее рукой за плечи и притянул к себе. Ее голова оказалась у него под подбородком. – Зачем ты это сделала?