Рысь не была легкой целью. Она перескочила с одного уступа на уступ напротив, цепляясь когтями, а потом прыгнула прямо на первого лучника, чья стрела промахнулась на пару дюймов. Второй лучник пришел ему на помощь. Стрела вонзилась в шею рыси. Зверь упал на камни. К тому времени еще на одном уступе появились две кошки. Они заскользили по склону, обрушив за собой лавину камней. Кас хотел прицелиться пращой, но это было невозможно. спрыгнул с лошади, схватил висевшую за спиной булаву и приготовился в ожидании, когда рыси до него доберутся. Кровь пульсировала у него в ушах.

А потом рядом оказался Вентиллас. Подъехав на лошади, он остановился перед Касом. Из его лука вылетело одновременно две стрелы. Обе рыси рухнули замертво. Вентиллас развернул лошадь и бросил на Каса яростный взгляд.

– На лошадь! – крикнул он.

Три рыси были мертвы. Свирельщик сказал, их три. Тяжело дыша, Кас поднял руку, словно говоря: «Да, да, я понял», а потом нагнулся и помог Биттору встать.

– Ничего не сломал?

– Нет, – ответил Биттор с кровью на губах. – Вы это видели? Две стрелы разом! Как?..

Позади них что-то зашуршало. Вскрикнув, Кас замахнулся булавой вверх. Она ударила в грудь рыси, выпрыгнувшей на них из скрытой пещеры у самой поверхности земли. Кас с Биттором оторопело уставились на мертвую кошку, потом друг на друга, разинув рты.

Вентиллас дернул Каса, развернув к себе.

– Ты ранен?

– Нет. – Сердце Каса грохотало в груди. Откуда взялась четвертая кошка?

Его брат пробормотал какое-то ругательство. Он подверг Каса такой тщательной проверке, что тот почувствовал, как его лицо наливается краской.

– Вентиллас, – заворчал он, понимая, что все остальные смотрят на них.

Вентиллас тоже их заметил. И отступил.

– Больше не мальчик, – пробормотал он. – Все время забываю. – Отвернувшись, он произнес: – Не так близко, – когда Биттор шагнул к животным, чтобы рассмотреть повнимательнее. – Тут есть еще уступы. Надо очистить их все.

Они продолжили, осматривая каждый уступ и заглядывая за кусты. Биттор ехал рядом с Касом, который прямо чувствовал, как взгляд солдата прожигает его левое ухо. Наконец Кас спросил:

– Что?

– Вы порвали рукав плаща, – сообщил ему Биттор. – Уже. Оставьте его мне вечером. Я зашью.

Ошеломленный Кас повернул голову, но Биттор, происходивший из семьи торговцев шерстью с севера, смотрел прямо перед собой. Кас осмотрел свой разорванный рукав. Это предложение было своего рода «спасибо». Кас решил не отказываться. Ему нравился его плащ.

Вентиллас ехал перед ними. Один. Его брат, чьей основной обязанностью было защищать его от всего. Залезть на акведук, застрелить рысей. Это лишь малость. Кас вдруг понял, почему Фаро так и не отправился на корабль на юге.

«И даже сейчас, видя твой взгляд, я об этом не жалею. И сделал бы это снова».