– Черное что? Шелк? Мех?

– Шелк.

– Это королева для него заказала, – добавила Лина.

– Правда? Впечатляет. – Биттор протянул руку, чтобы пощупать рукав, но отдернул ее, заметив взгляд Каса.

Лина рассмеялась:

– Семья Биттора – торговцы шерстью на севере.

– А ты тогда почему не там? – не удержался от вопроса Кас. – Не на севере?

Биттор пожал плечами.

– Потому что я кукушка в гнезде, как говорит моя мама. Я предпочитаю сражения ярмаркам одежды. – Он снова оглядел Каса. – А эти брюки что, подбиты ватой?

Все головы вмиг повернулись к ним – и женские, и мужские. Кас почувствовал, как лицо его заливает краской.

– Нет, – огрызнулся он.

– Правда? Впечатляет.

Голова Лины была опущена, но плечи тряслись.

– Верни мне мою лошадь, – сказал Кас, из-за чего ее смех лишь стал еще более бурным.

День клонился к закату, они продвигались все дальше на восток, оставив Пальмерин и акведук позади. Они ехали мимо скалистых гор и крохотных деревушек. На большом расстоянии друг от друга появлялись фермерские дома. Кас держался немного в стороне, погрузившись в свои мысли. Леди Мари. Королева Джехан. Но прежде всего Вентиллас. Поначалу ему казалось, что от одного из путешественников доносится музыка. Свирельщик играл погребальную песнь – полную печали и скорби. Он оглянулся, чтобы посмотреть, кто это, но больше никто, казалось, не слушал. И только тогда он понял, что музыка доносится не с обоза, а откуда-то с обочины, из-за исполинского валуна. Снедаемый любопытством, он отъехал от остальных, чтобы посмотреть. Предупреждением стал запах. Он обошел валун и остановился. Это был не только его выбор. Конь отказался идти вперед.

В отличие от Изаро, эти люди умерли совсем недавно. День или два назад, не больше. Мужчина и женщина лежали лицом вниз на траве, одежда и кожа висели рваными лохмотьями, сумки и посохи отброшены в сторону. Над ключицей женщины сочился фурункул. Она прожила слишком мало после заражения, чтобы он вырос больше ногтя на большом пальце.

Возле тел, скрестив ноги, сидел призрак. Мужчина ненамного старше Вентилласа. Кости на его лице выдавались вперед, что говорило о том, что голод стал его верным спутником. Кас не успел притвориться, что не видит его, да и призраку, опустившему свирель, казалось, было все равно.

Кас спросил:

– Что случилось?

Дух опустил свирель на траву.