На территории Черновицкой области в 2001 году проживали 922,8 тыс. жителей более 60 национальностей. Наиболее многочисленны среди них, согласно официальной украинской переписи, украинцы. Впрочем, напомним, что украинцами на Украине официально считаются карпатские русины.

Согласно украинской переписи 2001 года, в населении области представлены: украинцы – 75,0 % (693 000); румыны – 12,5 % (115 000); молдаване – 7,3 % (67 000); русские – 4,1 % (38 000); поляки – 0,4 % (4 000); белорусы – 0,2 %; евреи – 0,2 %; прочие – 0,4 %.

Как и во всех украинских переписях, эти цифры, мягко говоря, нуждаются в пояснении. В частности, «украинцев» здесь на самом деле мало, преобладают русины, учитываемые официальной статистикой как украинцы. При этом буковинские русины отличаются от русинов Галиции и Закарпатья.

Районы с преобладанием русинского («украинского») населения занимают западную, северную и северо-восточную части области. Следует отметить, что среди украинского населения Черновицкой области выделяются три довольно крупные самоидентифицирующиеся субэтнические группы: буковинские гуцулы, проживающие преимущественно в западных высокогорных районах, русинки (или «бессарабцы»), населяющие северо-восточные районы области, и собственно русины (или подоляне), проживающие в северо-западной части области на равнине в междуречье Днестра и Прута. Все эти субэтнические группы отличаются друг от друга бытом и диалектными особенностями. Кроме того, украинское самосознание присуще далеко не всем буковинским русинам. Наконец, ранее значительную роль в хозяйственной жизни Буковины играли русские старообрядцы, которых здесь называют липованами.

Вторая по численности населения национальная группа – румыны. Третьей по численности этнической группой являются молдаване. Разница между румынами и молдаванами в Черновицкой области достаточно условна – молдаванами считаются те восточнороманские жители, которые проживают на территории, входившей в состав Молдавского княжества до 1774 года, до присоединения к Австрии, румынами – те восточные романцы, что переселились сюда с территории румынской Трансильвании и других румынских земель. В сущности, молдаване и румыны Черновицкой области являются одной отдельной этнической группой, отличающейся от молдаван Молдавии и румын Румынии. При этом 10 % черновицких румын в 1989 году назвали родным языком украинский (то есть местный восточнославянский).

Черновицкая область на общеукраинском фоне выделяется сравнительно невысокой долей русского населения – менее 5 % жителей идентифицируют себя как русские. Но одновременно с этим, по числу русскоговорящих жителей Буковина занимает первое место среди областей Западной Украины. На многих парламентских и президентских выборах Украины Черновицкая область голосует совсем не так, как ожидается от Западной Украины. Причины этого парадокса кроются в особенностях истории края.

Не менее показательно, что из всех религиозных объединений в области наиболее многочисленны общины Украинской православной церкви Московского Патриархата. Среди прочих традиционных для Черновицкой области религиозных течений следует указать (в порядке убывания численности последователей) Римско-католическую, Украинскую грекокатолическую, Русскую православную старообрядческую и Евангельско-лютеранскую церкви, а также общины иудейского культа. Кроме того, в области весьма многочислен ряд нетрадиционных протестантских конфессий, среди которых прежде всего выделяются евангельские христиане баптисты, адвентисты седьмого дня и христиане веры евангельской.

Славяне заселяли этот край еще в древности. Вероятно, Буковина была одной из колыбелей восточного славянства. Здесь проживали анты, белые хорваты и тиверцы. Многие элементы бытовой культуры древних славян остались характерными и для культуры буковинцев. На территории Северной Буковины славянские селища VI–VII веков обнаружены в 40 пунктах, а VIII–IX веков – более чем в 150 пунктах.

С X века Буковина входила в состав Киевской Руси. После распада Руси на удельные княжества Буковиной правили Галицкие князья. Вероятно, при Ярославе Осмомысле (1153–1187) на реке Прут была построена крепость, ставшая в дальнейшем городом Черновцы. Крепость с торгово-ремесленным поселением называлась Черн, или Черный город, видимо, из-за черных деревянных стен. Также сохранилось упоминание о Черне в известном летописном «Списке городов русских дальних и ближних». Развалины крепости сохранились до нашего времени возле современного села Ленковцы (ныне в городской черте Черновиц).

Только с XIV века история Буковины начинает отличаться от истории других западнорусских земель. Опустошенные татарскими нашествиями предгорья Карпат начинают заселять романоязычные пастухи валахи. Постепенно их становится все больше и больше, и равнинные местности между реками Днестр и Прут становятся валашскими. Горные районы современной Буковины остаются славянскими, но попадают под власть валахов. В 1340 году, после падения Галицкого княжества, захваченного Польшей, местные русины предпочли перейти под власть православных валахов. В результате Буковина становится центром Молдавского княжества. Здесь находятся древняя столица Молдавии Сучва, монастырь Путна с гробницами князей и самые почитаемые древние монастыри Молдавии.

Под названием Буковина эта область упоминается в договоре 1482 года между польским королем Владиславом Ягайло и венгерским королем Зигмундом. Происхождение названия понятно – бук действительно произрастает повсюду в регионе.

С XV столетия Буковина вместе со всей Молдавией попадает под власть Османской империи. От остальных молдавских территорий Буковина отличалась только тем, что славянское русинское население тут преобладало абсолютно. Постоянные войны между Габсбургами и турками разоряли здешние земли. К концу турецкого владычества в третьей четверти XVIII столетия на всей Буковине осталось лишь 75 тыс. жителей. В городе Черновцы, столице края, было около 200 деревянных домов, три церкви и примерно 1200 жителей.

В ходе русско-турецкой войны 1768–1774 годов Буковина была занята русской армией. Однако, несмотря на блестящую победу России в этой войне, Буковина отошла к Австрии! Это была плата за австрийский нейтралитет в войне. Так Австрия в результате чужой победы присоединила к себе кусочек русской территории.

Итак, в 1774 году Буковина попадает под власть Австрийской империи, и 144 года остается частью Габсбургской монархии. И вновь ее история начинает отличаться от истории остальных русских земель.

В отличие от Галиции буковинская аристократия была молдавского происхождения, церковная уния не получила здесь широкого распространения. Местные жители называли себя русинами и относили себя к Русскому православному миру. Что, впрочем, не мешало им одновременно быть верноподданными Австрийской монархии. При этом на Буковине не было крепостного права, хотя различные формы личной зависимости существовали вплоть до 1918 года. Буковинские русины отличались вольнолюбием и были готовы с оружием в руках отстаивать свои права. Так, в 1843 году гуцул Лукьян Кобылица возглавил восстание местных крестьян. Отряд Кобылицы громил помещичьи хозяйства, отменял панщину и прочие феодальные повинности. Восстание было подавлено, но это еще не означало конец истории. В 1848 году, в период революции в Австрийской империи, Лукьян Кобылица был даже избран в австрийский парламент, с трибуны которого требовал окончательного упразднения феодальных повинностей. Убедившись, что в парламенте добиться чего-либо невозможно, Кобылица вернулся на Буковину и вновь создал повстанческий отряд, целый год сражаясь с австрийскими войсками. Кобылица был арестован и вскоре умер в заключении, но остался одной из самых известных фигур Карпатских земель. Не случайно о нем были сложены многие народные песни.

Буковина была многонациональным краем. Помимо русинов и валахов, с эпохи Молдавского княжества здесь проживали евреи, занимавшиеся торговлей. Со времени австрийского владычества в крае стали появляться немцы. Уже в 1782 году здесь возникли первые немецкие селения. В дальнейшем немецкая колонизация Буковины продолжалась. Немецкий язык как государственный язык Австрийской империи, на котором говорили немецкие колонисты, который более или менее усвоили говорящие на идиш евреи, на котором велось обучение в школах и, наконец, на котором заполнялись официальные документы, постепенно превратился в язык межнационального общения всех буковинцев. Показательно, что буковинкая писательница Ольга Кобылянская (1863–1942), считающаяся классиком украинской литературы, значительную часть своих произведений создала на немецком языке. Расселялись в крае и русины из Галиции. В конце XVIII века в Буковину прибыли также русские старообрядцы-липоване.

В целом городское население края было германизировано, аристократия также постепенно вливалась в состав дворянства Австрийской империи, получая приставку «фон» к своей фамилии. Русскими в крае оставались только «поп да холоп».

Русины ревностно исповедовали православие, отличались языковыми и культурными отличиями от малорусов Галиции и российской Малороссии. Исторически сложились и специфические черты русинского этнического характера. Ряд исследователей жизни и быта буковинских русинов (такие как П. Несторовский, Г. Купчанко, В. Кельсиев) давали следующие характеристики буковинским русинам конца XIX столетия. Буковинские русины гораздо подвижнее, предприимчивее и энергичнее приднестровских. Это заметно и в занятиях буковинцев. У них, помимо хлебопашества, процветали садоводство, огородничество, кустарное производство и т. п. Отхожий промысел, особенно на сезонные работы в Россию, также был развит. Все это, несомненно, говорит об энергичности буковинцев. Вовсе не противоречит предприимчивости буковинцев описанный учеными их характер как дружелюбный, мягкий. Этнографы подчеркивали присущие русинам вежливость и скромность. В семье воспитывались почитание и уважение к старшим, особенно к родителям. Младший всегда обращался к старшим на «вы». Буковинцы – народ опрятный, щеголеватый и франтоватый. Вкус к изящному у них развит больше, чем у других русинов.