– Раз, два, три… десять, – считал вслух Рашид. – Всего десять верховых при пяти вьючных лошадях. Хм, а ведь не ошибся Юлай, всё как он читал по следам, так оно и есть. Вот последний всадник скрылся за дальним поворотом тропы, и звеньевой махнул рукой – Сближаемся с отрядом. Если это враг, то бьём его стрелами. Усман, как только сшибка начнется, отстанешь немного, твоё дело – наших заводных приглядеть, а мы вчетвером на своих головных останемся. В схватку, смотри, не лезь! – и он тронул коня, выходя из кустов на тропу. – Вперёд, богатуры!
Незнакомцев перехватили удачно, они вышли на широкий прибрежный луг и теперь поднимались на небольшой холм.
– И-и-и-у! – завизжал пронзительно Рашид и выдернул лук из сайдака. Четвёрка на заросших шерстью невысоких лошадях заходила на движущихся друг за другом всадников с боков. Следующий головным воин в длинном сером балахоне выскочил из общего строя. На его одеянии были чётко различимые на расстоянии красные символы Ордена меченосцев.
– Бей! – рявкнул Рашид и резко дёрнул тетиву. Первая стрела, выпущенная из мощного степного лука, пронзительно спев песню смерти, ударила разворачивающегося замыкающего под лопатку. Гранёный игольчатый наконечник разорвал два кольца кольчуги и вошёл в сердце. А рука берендея, выдернув из колчана три стрелы, послала их одну за другую в цель.
– Бом! Бом! – ударили они в выставленный ливонцем щит. Острая боль резанула левый, отставленный чуть в сторону локоть. Арбалетный болт прошёл впритирку рядом с костью, раскровенив руку.
– Не сближаться! – крикнул звеньевой. – Всё время двигайтесь! – и пригнулся. Рядом с его войлочной шапкой свистнула стрела. Два лучника и арбалетчик немцев не дали сблизиться с врагом и мешали закидать наверняка стрелами противника. Оставив на земле два тела, ливонцы поспешили скрыться в перелеске.
«Восемь – пять», – думал Рашид, наскоро осматривая лежащие на траве трупы.
– Один твой. – Кивнул он Юлаю. – Ты ему прямо в горло угодил. И кто-то ещё из их стрелков ранен, вон, кровяная дорожка как хорошо видна.
Юлай, осматривающий след, согласно кивнул.
– Хорошо кровенит, надолго сил у него не хватит, совсем уже скоро с коня свалится.
Теперь следовало не отпустить врага и идти дальше на его плечах. Всадники вскочили на головных и кинулись в погоню. За ними, прилично отстав, следовал Усман, гоня заводных лошадей.
Тропка нырнула в лес, и отряд следовал теперь со всей осторожностью. Здесь легко можно было нарваться на засаду. След был хороший, а кое-где на листьях веток виднелись кровавые следы. Впереди лесок заканчивался, и опять показалась покрытая кустами поляна. На ней возле лежащего на земле тела стояли двое, и у обоих в руках виднелись луки. Стрела впилась в грудь коня Айдара, набиравшего скорость, и, слетев через его голову, воин покатился по земле. «Щёлк! Щёлк! Щёлк!» – ударили несколько раз тетивы степняков, и ещё два тела упали на траву, пробитые стрелами.
– Как ты, Айдар?! – крикнул Рашид, подскакивая к лежащему товарищу. Берендей поднялся на ноги, тряся головой.
– Всё хорошо, командир. Ударился только немного при падении, ничего, вот сейчас в себя приду! А вот коня жалко, – и воин с сожалением покачал головой. – Какой хороший это был конь!
К ним подскакали Юлай и Мурат. Лицо у следопыта было озабоченное.
– Рашид, мы там дальше по тропе прошли, но следа впереди нет, оставшиеся туда не уходили! Только вот эти трое здесь недавно прошли.
– Что-о?! – протянул, ничего не понимая, звеньевой. – Эти трое стрелков в прикрытии ведь были? А значит, они прикрывали остальную уходящую от нас пятёрку, или же нет?
– Нет. – Покачал уверенно головой Юлай. – Я не мог пропустить их след, пятерых на поляне точно не было.
На Рашида накатывала волна отчаянья и злости. Эти немцы перехитрили их как молодых щенков. Трое стрелков не прикрывали остальную часть отряда, нет, они их выманили сюда за собой и встретили потом на этой поляне. Где-то в лесу осталась самая сильная часть отряда, а сзади с запасными конями идёт только лишь один молодой Усманчик.
– По коням! – заорал командир. – Айдар, бери чужую лошадь! За мной! – и развернув коней, отряд кинулся назад.