Оглушительный скрип вырвался из мундштука, когда я подула в него в первый раз, и я пожалела за нас обоих, что у меня не оказалось этих нескольких лишних секунд, чтобы тихо сбежать за стеклянные двери. Мы оба застряли в ситуации, в которой ни один из нас не хотел находиться, потому что нужно было «не потерять лицо».

– Из положительного стоит отметить, что ты, возможно, побила мой рекорд на самую громкую первую попытку, – сказал он.

– Я иногда не осознаю своей собственной силы. Покойтесь с миром, мои барабанные перепонки и все остальные барабанные перепонки в радиусе одной мили.

– Давай попробуем еще раз. Но теперь… с меньшей силой, – попросил он.

При следующей попытке звук получился меньше похожим на скрип и больше – на странный гул, но я приняла это за хороший знак. Джордж снова открыл футляр от кларнета и начал собирать остальные детали.

– Как часто ты даешь уроки? – спросила я.

– Сейчас ко мне приходят три ученика. По большей части малышей приводят заниматься на кларнете, потому что обычно игре на нем учат до того, как переключиться на саксофон. Это просто мелочь, чтобы заработать дополнительные деньги там и сям. Плюс это хорошая практика, так как я все равно хочу стать учителем музыки, – объяснил Джордж.

Он протянул мне кларнет. Приладив мундштук, я несколько секунд подержала инструмент на коленях и почти почувствовала себя настоящим музыкантом. Почти… пока не вспомнила, каким ужасным получился первый извлеченный мною звук.

Прежде чем я успела выпалить еще что-нибудь такое же нервное, Джордж подвинулся ближе, лишая меня дара речи (что, заметьте, весьма непросто), взял кларнет с моих колен и поднял его на вытянутых руках перед собой.

– Видишь, как ты держишь большие пальцы? Надо держать вот так, – объяснил он.

Я забрала кларнет и поместила на него свой большой палец. Джордж приподнял брови, безмолвно спрашивая, может ли он поправить положение моих рук, и я кивнула. Его пальцы коснулись моих, когда он поправлял положение моего большого пальца, и я подумала – а почувствовал ли он ту же самую искру, что пробежала по кончикам моих пальцев.

– Итак, нота соль получается, если дуть так же, как ты делала до этого, но только через инструмент. Просто, правда? – спросил он.

– Для большинства людей да. Но у меня точно что-нибудь пойдет не так.

– Возможно, но только не со мной рядом. Сохраняй наклонное положение, да, вот так.

На этот раз раздался более изящный музыкальный звук, и я сделала это первый раз в жизни. Конечно, моим эталоном была восьмилетка, выполняющая то же самое задание быстрее и лучше, но мне все равно это удалось. Джордж на самом деле, должно быть, прекрасный учитель.

– У меня получилось!

– Неужели Саванна Алверсон искренне поражена чем-то? Никогда не думал, что доживу до этого дня.

– Похоже, это постоянно происходит, когда ты рядом.

– Это плохо? – спросил он, приподнимая брови. Его рука лежала на спинке моего стула, и я неожиданно почувствовала, насколько близко мы сидели друг к другу.

– Точно не плохо.