Я двинулась по коридору по направлению к туалету, но потом вместо этого пошла на звук, похожий на гоготание гусей. Гоготание раздавалось с регулярными интервалами, служа доказательством того, что на самом деле в соседней комнате не было никакого умирающего гуся, а вместо него там был ребенок, который учится играть на инструменте – иными словами, мой личный кошмар.

Дверь в комнату была слегка приоткрыта, и я увидела затылок Джорджа. Он сидел напротив крошечного человеческого существа с хвостиками. Существо, оказавшееся девочкой, огорченно вздохнуло и поставило инструмент, который я идентифицировала как кларнет – благодаря моему многолетнему научному опыту с инструментом из Губки Боба.

– У меня никогда не получится, – сказала она.

– У тебя уже почти получается, Аделаида! Давай попробуем еще одно дыхательное упражнение, хорошо? – сказал он и вдруг очень оживился, приободряя ее и показывая, как сесть прямо в кресле и глубоко вдохнуть. Он считал ее вдохи и выдохи, сопровождая счет словами ободрения.

– Представь, что ты задуваешь все свечи на самом большом торте в своей жизни, – сказал он, широко разводя руки.

Ее глаза заблестели, когда она посмотрела на него, и могу признаться, что мои горели точно так же. Учитель Джордж был совершенно другим человеком, не похожим на ранее виденного, но он быстро становился моим любимым. Ну, сразу за краснеющим Джорджем, конечно.

– Отлично, теперь мы попробуем то же самое, но с инструментом. Ты готова создавать музыку, Аделаида? – спросил он.

Она с воодушевлением закивала. Подавленный ребенок, которого я видела всего несколько минут назад, исчез. Джордж прикрепил мундштук к кларнету и подал Аделаиде.

– Помнишь, как мы практиковались с мундштуком? Да, да, правильно, убедись, что губа туда не заезжает. Хорошо. Сейчас делай так, как мы тренировались до этого. Дуй таким же способом. Прямо через инструмент, – наставлял он.

Сначала раздались только шипенье воздуха и громкий скрип, и Аделаида снова хотела было надуться.

– Все в порядке! У тебя почти получается! – похвалил девочку Джордж. – Язык вперед и… давай еще раз!

На этот раз инструмент издал нормальный звук, и мое сердце радостно забилось. Аделаида рассмеялась и попробовала сыграть еще несколько нот, и ей это удалось.

– У тебя получилось! Да! Ты сыграла гамму соль-мажор! – сказал он торжествующе. – Игра на инструменте требует упорства. Если у тебя сначала не получается, не отступай и упражняйся, пока не получится. Продолжай осваивать инструмент, и звук станет менее скрипучим. Ты сможешь позаниматься сама перед нашим следующим занятием?

– Мама сказала, что мне не разрешается так много скрипеть дома, – сказала девочка.

– Ну так передай маме, что ты занимаешься именно для того, чтобы твоя игра перестала звучать как скрип. Или я могу порекомендовать мои любимые звукопоглощающие наушники, которые она может надевать, пока ты занимаешься. Дай пять! Сегодня было супер! Отличная работа, Аделаида, – сказал Джордж.

Он наконец-то повернулся, чтобы открыть дверь и проводить Аделаиду из комнаты, и его рука застыла на дверной ручке, когда он увидел в коридоре меня. У меня сердце заколотилось где-то в горле, и кровь забурлила во всем теле. На лице Джорджа обозначилась полуулыбка, затем он снова повернулся к Аделаиде.

– Аделаида, это моя подруга Саванна, – представил он меня, – ты можешь ей рассказать, чего сегодня достигла?

– Соль-мажор, – ответила девочка, улыбаясь во весь рот. – Ты тоже играешь на кларнете? Или на саксофоне, как мистер Джордж?

– Если бы! Я вообще не умею играть, – призналась я. – Моя мама никогда не заставляла меня играть на пианино, и возможно, я на всю жизнь чуть-чуть обижена на нее за это.

– Ну, он может научить тебя играть. Он хороший учитель, – сказала девочка.