- Время вышло.

Черт, я спросил такую глупость. Ведь он же сам сказал мне, что им было отпущено лишних пятнадцать лет. И эти годы они читали мне на ночь сказки, папа летал со мной на метле, они ждали меня домой на каникулы, наряжали во дворе елку, мама пекла печенье… Северус заплатил за это пятнадцатью годами собственной жизни. Когда он вернулся, ему уже было тридцать шесть. Где он провел все это время, мне даже страшно подумать. Не ходил с друзьями в пабы, не влюблялся, у него вообще не было тех маленьких и больших впечатлений, которые, собственно говоря, и ткут нашу жизнь, словно ковер с прихотливым узором. Делают нашу жизнь жизнью. Просто вот так он расплатился за то предательство, которое, если разобраться, вообще таковым не являлось…

- Как ты смог вернуться? Ты же должен был появиться ниоткуда. Как?

Я хорошо представляю себе и недоверие Дамблдора, и даже могу представить себе чувства Темного Лорда, когда перед ним вдруг вновь возник давно утраченный соратник.

- Знаешь, вот это было просто.

Он сидит сейчас, отодвинувшись от стола, и только огонек зажигалки выхватывает его лицо из тьмы. Словно он вновь пришел из ниоткуда.

- Дамблдору мне пришлось рассказать почти всю правду, он окончательно поверил мне, когда удалось вытащить тебя из Годриковой Лощины. Поэтому и легко принял на работу в Хогвартс, зная, какую роль я играл в твоей жизни. Скажу тебе честно, я не испытал больших сожалений, когда мне пришлось убить его.

- А Волдеморт?

- Тоже несложно. Легко поверил, что Смерть забрала меня к себе в наказание за эксперименты с зельем бессмертия.

- Ты же не можешь лгать!

- На него это не распространялось. К тому же, для них обоих я был практически неуязвим.

Мы опять некоторое время сидим молча. Я пытаюсь представить себе его жизнь, которой не было, и у меня ничего не выходит. Дурацкая ошибка в девятнадцать лет - и все. Почему-то взгляд мой падает на его широкий браслет, плотно охватывающий руку чуть выше правого запястья. Я всегда хотел разглядеть знаки, покрывающие его - будто вереница мелких согнутых фигурок. И Северус перехватывает мой взгляд.

- Я все думал, когда же ты спросишь про браслет. Он от НЕЕ.

- Ты никогда его не снимаешь? - точно, он всегда на нем, и когда он спит, и когда выходит из ванной…

- Упаси Мерлин его снимать! Я, забывшись, могу напугать своей магией кого угодно. Что, не так?

Я только киваю в знак согласия. Может.

- Браслет запирает магию, Гарри. Магию, полученную мной от НЕЕ. К счастью, снять его практически невозможно. Это было условием моего повторного сошествия в сей бренный мир.

Его магия… Конечно, я же всегда знал, что он невероятно сильный маг. И всегда, думая об этом, я задавал себе один и тот же вопрос. И сейчас задаю этот вопрос ему:

- Северус, но ведь обладая такой магией, ты сам без труда мог бы покончить с Волдемортом? После того, как мы добыли крестражи. Почему ты…

- Почему я не убил тебя, Гарри?