Ещё день назад мысли ворочались в голове вяло и неохотно, но теперь сознание прояснилось, словно разжались тиски, мешавшие связно думать.

Он почувствовал себя обновлённым и открыл глаза. Над ним, заслоняя солнечный свет, склонялась незнакомка с тёмными кудрями. Её ладонь, восхитительно прохладная, остужала пылающий лоб.

В памяти словно отворился невидимый шлюз, и прошлое — человеческое прошлое — вернулось пёстрой лентой разрозненных картинок-фрагментов.

Он вспомнил своё имя. Поднёс к лицу изящную кисть с длинными пальцами. Ни чешуи, ни когтей.

И ни клочка одежды на теле.

Женщина, на чьих коленях покоилась его голова, склонилась ниже. Солнце светило ей в затылок, и лицо оставалось в тени. Он видел только золотистые блики на волосах, образующие подобие нимба. И кусочек синего неба.

— Дрэйвен, — произнесла незнакомка, не размыкая губ. Чарующий голос прозвучал прямо в сознании. — Я исцелила твой дух. Я могу помочь всем. Но не бесплатно.

Облечь мысли в слова удалось не сразу. На долю секунды он решил, что разучился говорить, забыл, как это делается. Затем звуки заскребли отвыкшее от человеческой речи горло. Впервые за столетия он услышал свой голос, и тот показался ему чужим:

— Кто ты?

— Здесь меня называют Тёмной.

Глава тридцатая

В которой тысячелетний дракон любит отчаянно и безответно. Ретроспектива

Влюбиться в ведьму плохо само по себе, ибо с драконицей можно договориться, землянку — похитить или очаровать, а чародейки холодны, их отношения  не интересуют. По крайней мере, серьёзные.

Ему «повезло». Он умудрился влюбиться в ведьму — в ведьму могущественную и не отвечающую взаимностью.

Хуже, пожалуй, только увлечься демоницей. Тут уж точно без шансов.

— Я не собираюсь превращать  драконов в наших рабов, — сказала Тёмная. — Но в благодарность за спасение вы могли бы оказывать ведьмам небольшие услуги.

«Могли бы» прозвучало как вежливое «должны».

— Заключим магический договор.

Что ж, это было справедливо. Им вернули человеческий облик, контроль над обеими ипостасями, исцелили от загадочного недуга — вероятно, спасли от смерти: неизвестно, чем закончился бы этот неожиданный аномальный жар.

«Небольшие услуги», о которых говорила колдунья, скорее всего, подразумевали пожизненную кабалу, но ведь и помощь им оказали неоценимую. Пришло время расплачиваться. Тем более согласия у них не спрашивали — назвали условия.