Брови Полуликого сошлись на переносице.

– Что было?

– Э-э-э, да не бери в голову, – поспешно произнес Питер, – скажи, а что там, в Трущобах… они все такие? Как же они живут?

Полуликий со вздохом прислонился виском к дереву, и растрепанная прядь заструилась по грубой коре, как золотой ручей.

– Не все, но многие. Они туманят разум наркотиками… пока окончательно его не уничтожат. Теория насчет животных в чем-то верна. Ты спас нас.

Питер вдруг почувствовал, что ему трудно дышать и поспешно отвел взгляд.

– Ну, ты же вытащил меня из Башни Тайрона. Так что мы квиты.

– Кви… что?

– Ты спас меня, а я спас тебя, – терпеливо пояснил Питер, – мы в расчете.

По глазам Полуликого было видно, что он далек от понимания, но тема его весьма заинтересовала. Вот только Питер не мог продолжать объяснения. Он чувствовал, что если посидит еще немного, то уже не встанет.

– Куда теперь? – спросил он, когда они привели одежду в относительный порядок.

Полуликий махнул здоровой рукой.

– Дойдем до жилых кварталов, позовем флаер. Есть одно место, я останавливаюсь там, когда бываю в Омороне. Очень… тихое.

– Отлично. Тишина сейчас не помешала бы.

Сил почти не осталось, но, к счастью, идти было легко. Такого леса Питер еще не видел – он словно вышел из детских сказок.

Огромные деревья с раскидистыми кронами, с изумрудной, золотистой или белоснежной листвой росли на ровном ковре короткой травки, мягкой и нежной, напоминающей мох. Никаких кустов, оврагов, бурелома или зарослей, все выглядело таким чистым и ухоженным, словно каждое дерево ежедневно мыли с мылом. В ветвях пели птицы и, казалось, вот-вот из-за очередного могучего ствола появится прелестный олень с большими, влажными глазами или, чего доброго, единорог.

Питер фыркнул, и Полуликий удивленно на него покосился. Даже таким, бледным, растрепанным, с окровавленной повязкой на руке, эр-лан все равно напоминал какое-то дивное мифическое существо, пред которым хочется преклонить колени в благоговении.

– А… а скажи, меня не сцапают там, в Омороне? – поспешно спросил Питер, отгоняя предательские мысли. – Все-таки я чужак.

Полуликий покачал головой.

– Там повсюду приборы, считывающие генотип, но твоего в базе нет, поэтому на тебя просто не обратят внимания.