«Что я несу? – единственная мысль вспыхивала и гасла в его пораженном ужасом мозгу. – Я полный идиот! Он возненавидит меня и будет прав!»

Полуликий не пошевелился и не издал ни звука ни во время тирады, ни когда Питеру с грехом пополам удалось остановить поток бессмысленных слов.

И вновь лишь тихий шелест листвы нарушал тишину, но даже в нем Питеру чудился теперь некий укор. А может, деревья смеялись над ним. От такого признания не то что деревья – камни захохочут.

– Скажи еще раз.

Голос у Полуликого был такой странный, что Питер даже не сразу его узнал и вздрогнул от испуга.

– Ч-то сказать? – пробормотал он, с трудом сдерживая желание вскочить и убежать куда глаза глядят.

– Имя. Скажи еще раз.

Внезапно Питера охватил жар – даже белки глаз запульсировали и стали горячими, как два нагретых солнцем камушка.

Поражаясь собственной дерзости, он медленно наклонился вперед и протянул руку, словно ощупывая темноту, отделявшую его от Полуликого. Она тоже показалась ему горячей – а потом пальцы коснулись чего-то плотного и гладкого, как лепесток цветка.

Синее одеяние Полуликого.

– Фэлри, – прошептал он, мучительно жалея, что прикасается к нему лишь пальцами, а не губами, – Мелл Фэлри…

Мягкие крылья бесшумно хлопнули над их головами, порыв ветра разметал волосы Питера. Он невольно вскрикнул и пригнулся, темная масса пронеслась чуть ли не вплотную над ним, и упала в мох неподалеку. Кто-то тонко и жалобно пропищал, и все смолкло.

– С-сова, – еле вымолвил Питер, с трудом переводя дух, и выпрямился, – вот же дура…

Полуликий поднялся.

– Пора лететь, – голос его звучал ровно, словно они обсуждали что-то совершенно нейтральное, вроде классической теории поля, – лучше пересечь Трущобы до рассвета.

– Да-да, конечно! – поспешно поддержал его Питер. – Вернемся на поляну?

Он отступил, давая эр-лану возможность идти первым. Тот шагнул мимо, едва не коснувшись плечом груди Питера, и тот невольно глубоко вдохнул и задержал дыхание.

Исходивший от Полуликого аромат – пряный, возбуждающий – казался знакомым… но вот где и когда Питер ощущал его?

Вспоминать не было времени. Впереди их ждал Оморон – город эр-ланов, сегов и швалей.