Ну-ка утри свой нос!

Ай-яй-яй-яй,

К свадьбе всё заживёт!

Ай-яй-яй-яй,

Знай, плаксам не везёт!4

Полуликий явно не верил своим глазам. Люди в комбинезонах, видимо, тоже, потому что замедлили шаг, а затем и вовсе остановились.

Питер выпрямился и принялся бегать вокруг Полуликого, размахивая руками и раз за разом выкрикивая нелепые слова. Он все расширял и расширял круги, а окружившие их швали невольно отступали назад. На их лицах впервые проступило что-то человеческое – вполне уместное выражение полного замешательства.

Питер уже охрип, когда они словно бы приняли какое-то решение и начали отступать все быстрее, пока не исчезли, словно растворившись в серых стенах домов. В тот же миг луч солнца вспыхнул на металлических пластинах пояса. Тот издал тихий, мелодичный звук.

Солнечный луч выхватил стройную фигуру Полуликого из тумана, золотые волосы засияли, как огонь, и Питер невольно остановился, слова замерли у него на губах. На миг он забыл об опасности, обо всем на свете.

Лицо Полуликого вдруг исказилось.

– Берегись!

Кто-то толкнул Питера в спину с такой силой, что он полетел вперед и чуть не вмазался лицом в шершавое покрытие мостовой. Несколько рук вцепились в его локти и лодыжки и шустро куда-то потащили.

Тут же раздался свист рассекаемого воздуха и истошный, пронзительный визг. Кто-то больно задел Питера ногой по ребрам, кто-то наступил на спину – к счастью, не всем весом.

Сильные руки подхватили его под мышки, сплелись в замок на груди. И тут же ноги его оторвались от земли.

Ветер свистнул в ушах, замелькали, слившись в единую полосу, окна бесконечного здания. Крики остались далеко внизу и наконец совсем стихли.

Полуликий вихрем промчался над десятком таких же серых зданий-коробок – они стояли так плотно, что, казалось, люди могут свободно переходить из одного в другое прямо через окна. А впереди раскинулось огромное свободное пространство, полное зелени и света, Трущобы резко обрывались, переходя в лес.

– Держись! – крикнул Полуликий. Хотя держаться-то, по сути, приходилось ему самому – руки, сомкнутые на груди Питера, дрожали от напряжения.

Питер невольно поджал ноги, пытаясь стать хоть чуточку легче, хотя это было, конечно, смешно.

Внизу промелькнуло большое голубовато-зеленое здание – оно стояло прямо на границе зеленого пространства, словно форпост. Полуликий пролетел еще чуть дальше и снизился между деревьями.

Он расцепил руки, когда до земли еще оставалось сантиметров двадцать, Питер не удержался на ногах и покатился кубарем.