Впервые за все годы Ингер с нетерпением ждал бала. И сейчас, плавно покачиваясь в седле, оставшись, наконец, в покое первый раз за эти последние три дня, он это понял и вдруг осознал, что всего за две недели его жизнь каким-то образом полностью поменяла направление и ориентиры. Он почувствовал, что скучает по Анике, что ждёт этого бала с таким нетерпением, потому что только там может поговорить с молодой баронессой хотя бы во время танца, не вызывая своим поведением поток слухов и домыслов. Приличия позволяли танцевать три танца с одним кавалером, что ж, значит у него будет по крайней мере время трёх танцев.
– А возможно, удастся даже и просто поговорить, не привлекая особого внимания, и посидеть на каком-либо диванчике.
Когда он поймал сам себя на этой мысли, то просто замер от удивления.
– О чём я думаю! Я, взрослый мужчина, как подросток мечтаю о трёх танцах и посидеть на диванчике с любимой девушкой, но ещё и так, чтобы никто не заметил! Боже, в какого идиота я превратился. Наверное, стоит по-другому посмотреть на ситуацию. Что мне нужно сделать, чтобы сидеть на диване с женщиной, которая мне очень нравится, не скрываясь, сколько я хочу и когда хочу?
– Не только на диване, и не только сидеть, – добавил насмешливый голос в его голове, и эта последняя маленькая щекочущая мысль будто повернула ключ и открыла давно запертую в его сознании дверь, из темноты которой выплыл простой ответ:
– Жениться.
Эта мысль была такой простой, ясной и логичной, что мгновенно собрала в единую картину все кусочки мозаики, на которую почему то разбилась его жизнь за последние две недели, и эта представшая перед его мысленным взором картина ему очень понравилась. Им не надо будет скрываться от слухов, а наоборот, он объявит всем о своём праве на неё и, конечно же, они поедут к деду, который будет просто счастлив их приезду. Мысленно он увидел уютные украшенные её руками покои, пришёл в восторг от ощущения своего полного права на то, что каждый вечер и ночь в этих покоях его будет ждать Аника, которая потом станет матерью его детей и буквально ощутил как маленькая ладошка его ребёнка доверчиво легла ему в руку.
– А потом у меня будут внуки, – улыбнулся своим мыслям Ингер.
Мир вокруг него перестал кружиться и снова надёжно встал на положенное ему место, только на этот раз опорой для мира барона Ингера была эта милая женщина, которую звали Аника.
* * *
Мужчины нагулялись и ехали домой. За это время у них были и скачки наперегонки, и скачки с препятствием, и попытки догнать случайно встретившихся по дороге диких животных. Под конец уже на привале молодые сыновья баронов устроили конный бал, где, под нестройное завывание окружавших их хохочущих друзей, изображавших музыкальное сопровождение, пытались изобразить танцевальные па друг с другом, сидя на лошадях.
Еда была съедена, напитки выпиты, лошади выгуляны. Осталось только вечером на балу вытанцевать своих женщин и жизнь можно на сегодня считать удавшейся.
Несколько часов, проведённых на свежем воздухе, расслабили и сплотили всадников. Не только граф задыхался в замкнутом пространстве замка, гости тоже, видимо, устали слоняться в чужих стенах, поэтому под умиротворяющим действием прогулки благородные господа прониклись благодушным настроением.
Всадники ехали компаниями, уже никто не соблюдал порядка в следовании, поэтому граф ехал где-то в середине кавалькады, сопровождаемый только Ингером, ехавшим рядом.
– Дирк, у меня к тебе есть разговор.
– О чем? Может, отложим после бала?
– Да это совсем короткий вопрос. Мне скоро понадобятся бОльшие покои.
Граф вопросительно посмотрел на друга.
– Я хочу жениться, поэтому обдумываю, где жить. Если ты не сможешь мне выделить покои побольше, то буду как-то по-другому устраивать свою семейную жизнь.
Уже после первых слов граф напряг всю свою выдержку, чтобы не измениться в лице и не дать повода для сплетен.