— Я знаю, почему ты здесь, Аратарн. И почему ты здесь, Лидаэль. Что ж, не буду терять время — мы можем спасти маму, дочь. Мы можем помочь и тебе, Аратарн, если ты поможешь нам.
— Я… моя мать…
— Крепко спит и хворь её спит ещё крепче, — поднял руку Горджелин. — Я знаю. Мы сможем помочь, я и Лидаэль.
— Я уже нашел целителя!
— Ты думаешь, местный волшебник потягается со мной, сыном Истинных Магов? — Бровь Горджелина дрогнула, как бы в насмешливом удивлении. — С твоей матерью ничего не случится, Аратарн. Но нам без твоей помощи не выручить нашу.
Лидаэль беспомощно глядела то на отца, то на Аратарна. Тот сидел, набычившись, упрямо и хмуро нагнув голову.
— Слово Истинного Мага, хоть и не прошедшего посвящений. Я помогу тебе во всём.
— Я… прошу… — тихонько проговорила Лидаэль, кладя ладошку на локоть Аратарна. Взглянула на отца в упор, в глазах медленно разгорался гнев. — Я поверю тебе. В последний раз. Но если ты обманываешь меня или его…
Снежный Маг опустил взгляд, тяжело вздохнул.
— Многое мог бы тут сказать, — промолвил он глухо. — Очень много и очень красиво, поверь. Но — не буду. Скажу лишь, что мне удалось — я надеюсь! — разрешить загадку Эльфрана. Много лет на это ушло, не один десяток. Как говорится, три пары сапог железных истоптал, три посоха железных изломал, три хлеба железных изгрыз. Есть одно место, в Южном Хьёрварде…
— Я знала, я знала! — аж подскочила Лидаэль. — Я догадывалась! Место, нужно найти место!
Снежный Маг кивнул, взгляд его оставался тяжёл.
— Будь оно всё так просто, дочь, Проклятие Эльфрана было б уже давно снято. Эльфы хорошие мореходы, снарядили бы экспедицию, отыскали б «алтарь» или что-то ещё, да и сровняли бы с землёй. Провели б очистительные обряды, рассеяли, разъяли чары и Проклятие бы сгинуло.
— Но они этого не сделали, — кивнула Лидаэль.
— Не сделали, отгородились от мира, неся бремя в одиночку. Хотя и напридумывали себе гордых гербов и всяких «Великих Домов». Когда я задал им эти вопросы, ответить не смог никто, даже сам король Эльфрана. А я вопрошал с пристрастием, о да, с немалым!
— Надеюсь, отец, при этом…
— Ни один король при этом не пострадал, — усмехнулся Снежный Маг. — Они не знают, дочь. Они просто не знают. Забыли от нестерпимых стыда и ужаса — или же вовсе не знали. Для них Проклятие Эльфрана — нечто вечное и неизменное, как солнечный восход.
Лидаэль презрительно фыркнула.
— Тоже мне, великие Перворождённые! Перворождённые трусы, если хотите знать!..
— Неважно, — Горджелин отмахнулся. — Трусы или не трусы, но единственное, что я понял там — есть нечто, кроме самого кенотафа, скрывающего в себе сердце Проклятия. Нечто, делающее просто разрушение его бессмысленным. Но даже мне не удалось понять, что это, в точности. Зато я понял, что потребуется кровь Эльфрана — твоя кровь, дочь, — чтобы заставить смерть говорить.