— Судьба, — согласилась она. Зажмурилась — в памяти вставала их первая встреча, Орда и кровавая схватка. Отец вспоминал об Аратарне — и вот он, пожалуйста.
Так не бывает. И от таких знаков судьбы отмахиваться нельзя.
— Где здесь можно поговорить? — он озирался.
— Сюда…
…Таверна «Золотой голубь» была особой, «только для своих», привилегированной. Здесь собирались нобили Галена и окрестностей, шла крупная игра в тавлеи, все знали всех.
Чародейку Лидаэль, чьих милостей безуспешно домогались многие и многие, здесь, само собой, знали тоже. На Аратарна косились — уж слишком он выделялся.
…Подали подогретое вино со специями, только что выловленную кальмарью молодь с вертела, дорогущие фрукты из Южного Хьёрварда, сохранённые свежими посредством магии.
Лидаэль и Аратарн посмотрели друг другу в глаза.
— Как же так… — выдохнула наконец Лидаэль. — Я думала… ты давно исчез…
— Я искал отца, — просто сказал Аратарн. — Пытался разгадать его тайну, да только ничего не вышло. Столько лет… и всё напрасно. Мать вот… состарилась совсем. Помирает теперь.
— А почему же ты здесь?
— Лекаря искал, — отвернулся Аратарн. — Тварь в ней, чёрная, изнутри гложет. Я не целитель. В сон вот погрузить сумел, а тварь изгнать — нет…
— В сон погрузил?
Аратарн кивнул.
— Мать спать будет, покуда не вернусь с лекарем. Вот, нашёл тут одного, Фейферс именем.
— Лекарь знающий, — кивнула Лидаэль, и собственный голос показался ей донельзя фальшивым, словно они с Аратарном ходят вокруг да около холодной горной реки, а надо не ходить, надо — в неё с разбегу, только так на другую сторону переберёшься.
Молчание.
— А ты?
— А я… а мы… — И тут, словно прорвало плотину, она заговорила, быстро, лихорадочно: об Ушедшей Вниз матери, об отце, о том, как она собирала заклятия, необходимые для спасения, и как сам Горджелин Равнодушный воззвал к ней буквально только что — упомянув и Аратарна! — и что он намеревается явиться сюда.
Сын Губителя слушал, и губы его стянулись в тонкую бледную линию, взгляд отяжелел.