Бывший клирик поднял глаза: Чёрный, или как его там, метался между шестернями, усердствуя, словно надсмотрщик на плантации. Рядом с Матфеем вдруг оказалась широченная движущаяся площадка, и он не сразу понял, что это — то самое «место работы», где ему предлагается шагать по бесконечной лестнице, приводя в движение весь необозримый механизм с такими же, как он, бедолагами.
Ему стало очень жалко себя.
Очень-очень жалко. Так, что едва вновь не потекли слёзы.
Нет, не время. Он сможет, он вырвется, он добьётся!..
Рядом с собой он не видел других людей, только бледные серые тени, бесформенные, полупрозрачные. Его вдруг втянула эта масса, дёрнула, как рыбак добычу.
…Площадка опускалась, и Матфей вдруг ощутил, что там, внизу — та же самая чернота, жуткая и ненасытная, что напрасно ждала его в доме на холме. Она всё ещё ждёт — ждёт, пока он устанет, замедлит шаг, отстанет от других, и тогда не будет ни спасения, ни пощады.
Матфей рванулся, как ужаленный. Перепрыгнул на следующую площадку, затем — на следующую и послеследующую. Ужас гнал его вперёд, и он знал, что останавливаться нельзя ни в коем случае, никогда, ни за что!..
…Машина работала.
Соллей никогда ещё не ощущала так своего бессилия. И никогда не была в таком бешенстве.
Её, одну из троих величайших чародеев, пленили в собственном теле! Пленил какой-то, проклятье, Меч, оказавшийся, проклятье, не совсем мечом, точнее, совсем не мечом, а сложнейшим магоконструктом! Да ещё и дерзнувший утверждать, что она, Соллей, всего лишь «вместилище» для него, драгоценного!
И она теперь не властна ни над чем. Её память бесцеремонно вскрыта, её перетряхнули холодными равнодушными… нет, даже не руками, не пальцами — но щупальцами, склизкими и омерзительными. Всё рассортировали, отобрав нужное — чары, заклятия и тому подобное, — а остальное словно вывалили в грязь.
Какое-то время она недвижно висела в собственном сознании, ни на что не способная, ничего не могущая. Видела и слышала всё, что творилось вокруг, вместе с так же подчинённым Скьёльдом шагнула в портал, который должен был доставить их к границам того заповедника, что они вместе с Кором Двейном отвели Молодым Богам.
Но что-то пошло не так, совсем не так.
Сияние портала охватило их и тотчас угасло, Соллей увидала, что они с названым братом стоят на слегка покачивающейся тропе в Межреальности, под ними — некий мир; и на границы Ямертова домена место это никак не походило.
Мечи, владевшие её и Скьёльда телом, переговаривались — встревоженно, они тоже ничего не понимали, злорадно подумала Соллей.
— Что такое? Почему портал вывел нас сюда?
Тело Соллей развело руками.
— Полагаю, какие-то интерференции из-за движения Дальних. Впрочем, не беда. Мы знаем, куда нам надо… о-ох!
Та сущность, что владела плотью чародейки, вдруг дёрнулась, согнулась, словно от удара под дых. Соллей тоже ощутила, как из неё будто выдрали какую-то часть внутренностей, выдрали и уволокли.
— Что это? — простонали губы Соллей.