Хаген сощурился — это имя ему, похоже, что-то говорило.
— Очень сильный маг, — торопилась Сильвия. — Сильнее Игнациуса. Мне удалось загнать его в капкан, но только потому, что я очень долго готовилась, и то… до конца не вышло.
Теперь они все трое елико возможно быстро пробирались густым подлеском, Хаген вёл их к месту магического поединка.
— Что ты хочешь сделать, брат? — негромко и спокойно спросила валькирия. Меч был у неё в руках.
— Я не вижу пути к возвращению. Мы прошли оставшейся тропой, и она, как мост, обрушилась за нами, её больше нет.
Сильвия затрясла головой.
— Я знаю, где мы… — выдохнула с отчаянием. — Они говорили… Игнациус говорил… что надвигаются Дальние, зелёный лёд, и что Кор Двейн устроил где-то отнорок, логово, где намерен отсидеться… Из ловушки туда тянулась нить… особая нить… Игнациус радовался, значит…
— Значит, мы тут, — кивнул Хаген. — Что ж, разумно. Пусть всё кругом горит огнём, а я отсижусь в сторонке. Понятно теперь, почему мне чудилось, что мы в подвале…
За деревьями вновь громыхнуло. Ветки закачались, листва испуганно зашелестела.
Сильвия не выдержала. Протянула руку, и сама потянулась к Хагену.
— Что теперь делать? С ними нам не справиться!..
— Никто и не станет справляться. — Рука в воронёной стали легла ей на плечо, и латная перчатка показалась нежнейшим шёлком. — Не Игнациус сейчас наша главная тревога. И даже не Кор Двейн.
— А Дальние?
— И не Дальние. И не… — Хаген отмахнулся. — Тихо. Никакой сейчас магии, подбираемся поближе и просто наблюдаем!
…Райна следила за этими двумя краем глаза и тихо-тихо, совершенно незаметно позволяла себе улыбнуться, несмотря ни на что. Позволяла чуть дрогнуть уголкам рта — и вновь отводила взгляд.
Край леса, за ним обнаружилось засеянное поспевающим хлебом поле, изгороди, плетни, чистенькие домики, крытые неправдоподобно свежей и аккуратно уложенной соломой — словно нарисованные, не настоящие; уж кто-кто, а Райна повидала всяческие селения. Такой чистоты и порядка просто не бывает.
И на самой окраине этого селения лицом к лицу застыли двое.
Мессир Архимаг, милорд мэтр Игнациус Коппер и чародей Кор Двейн. Просто Кор Двейн.
Вокруг них, шипя, дымилась трава, вот-вот должно было вспыхнуть и поле. Чародеи застыли посреди широкого круга серого пепла, по которому ещё ползали огнистые червячки умирающего пламени.
— Сударь! Любезный господин мой Кор! Произошла чудовищная ошибка, уверяю вас! — Игнациус запыхался, ему еле удавалось выговаривать слова. — Чудовищная, невообразимая ошибка, недоразумение! Умерьте ваш гнев, умоляю!.. Вы разве забыли, что именно использовали в моём подвале?..