— Не сомневаюсь в ваших талантах, достойная адата. Вы спасли Ирму. Но случай госпожи Клары поистине уникальный. Мне нужно её руководство, ей придётся мне подсказывать. Всё, довольно промедлений, начинаем!..

— Клара… — дракон сжал ей руку, холодную и безвольную. — Клара, что бы ни случилось — я тебя люблю! Всегда любил, всегда буду, несмотря ни на что!.. Клара!..

«Я ничего не могу сказать, — вяло подумала чародейка. — Мне всё равно. Я умерла. Я зомби. Ходячий мертвяк. И, наверное, лучше бы и впрямь было мне умереть тогда, на том берегу — в честном бою, с оружием в руках, чем вот так — переставлять ноги туда-обратно, без смысла, без цели, просто потому, что не могу убить себя…»

— Спасибо, — всё-таки выдавила она — больше ничего просто не пришло в голову. — Спасибо, Сфай. Я… я знаю, что ты…

— Госпожа Клара! — резко бросил Скьёльд. — Всё, время вышло. Сообщайте мне, что чувствуете. — И, повинуясь его короткому жесту, сила шевельнулась, потекла, взвихряясь в небывалых, причудливых комбинациях, сила осторожно проникала Кларе под кожу, пробиралась венами и артериями; и — столкнулась с заполонившим всю суть чародейки вампирьим льдом.

Боль вспыхнула такая, что Клара на миг ослепла, кажется, даже лишилась сознания. Закричала? Или нет? Или это не она, а Сфайрат, ощутивший её му́ку, словно собственную?

— Говори! Говори!.. — это уже Скьёльд, бешено расширившиеся глаза. И сразу же, снова он: — Гелерра! Помогай!

Отброшены и забыты все церемонии. Всё пошло в ход и всё сразу же пошло не так.

Клара пыталась заставить себя разжать зубы — ничего не получилось. Тело отказывалось повиноваться, а перед залитыми болью глазами появился вдруг Ан-Авагар, вгляделся сочувственно, вздохнул, виновато развёл руками: «Иначе бы ты умерла. А этого я допустить не мог».

«Лучше бы я умерла», — повторила Клара.

«Ты не можешь, — строго отвечал вампир. — Долг не исполнен. Дело не сделано».

«Какое дело?!»

«Мир ещё не спасён», — пафосно закончил Ан-Авагар и утонул в разливающемся океане боли.

— Проклятье, она молчит! — достигло её слуха.

— Пульса нет, — выпалила Гелерра.

— Держи сердце, адата!

— Держу. Рад, два, три!.. Есть сокращение!..

— Молодец, удерживай её! Придётся вслепую!..

— Осторожно, маг!

— Удерживай!.. А, будь оно неладно!..