— Признаюсь, не ожидал подобного… искусства от вампира. Никогда не встречался. Он упрятал свой яд очень, очень глубоко, снабдил какими-то самоусиливающимися чарами, они черпали мощь в атакующих заклинаниях… не станет преувеличением сказать, что Царица Ночи сама спровоцировала ответ подобного размаха…

— Довольно слов, — у дракона клокотало в горле, как всегда в минуты бешенства. — Ты сможешь помочь, чародей? Или… Алмазный Меч?

— Чародей, чародей, — поморщился Скьёльд. — Драгнир — орудие ненависти, средство уничтожения, а не излечения. Но потом, всё это потом. Пока что — девочка.

«Да, он великий целитель», — по-прежнему холодно, бесчувственно подумала Клара, глядя на отточенно-скупые движения мага, говорившие об огромном опыте.

Скьёльд нажимал, вдавливал, стремительно и коротко чертил что-то пальцами на плечах и руках Ирмы; ладони его скользили ей по груди, животу, ногам, почти касаясь, но — не касаясь.

Воздух потрескивал от сгущенной, свитой в тугие жгуты магии, доведённые до игольчатой остроты; иглы эти, незримые, проникали вглубь тела, скрепляли, сшивали, крепили, управляли ростом того, что нужно, и, напротив, короткими ударами отсекали умершее, вытягивая наружу чёрную кровь и поражённые кусочки плоти.

«Я так не могу, — думала Клара. — Никогда не могла. Какая сила пропадает, какие знания растрачиваются зря!..»

Но за мыслями этими по-прежнему не было ни жизни, ни чувства. Просто расчёт, констатация факта.

— Ещё немного, — Скьёльд слегка запыхался. — Наше счастье, что Царица Ночи не принялась за девочку всерьёз — так, отмахнулась просто. С Ирмой всё будет хорошо… не сомневаюсь. Надеюсь, госпожа Клара, с вашей младшей дочерью, Зосей, всё тоже хорошо. Как-никак, она была моей пациенткой.

— С ней всё хорошо, — ровным и мёртвым голосом отозвалась Клара. Сфайрат глянул на неё — и с му́кой отвернулся.

— Очень рад, очень рад… — Скьёльд мог что-то выразить только глазами, и в них сейчас стоял ужас. Ужас, мольба о помощи — но что могли сделать Клара со Сфайратом, если против Алмазного Меча оказались бессильны и магия, и драконий пламень?

…Маг возился с Ирмой ещё какое-то время. Потом, наконец, выдохнул устало, утёр пот со лба.

— Дело сделано. Теперь пусть спит. Я влил в неё достаточно силы, она крепкая, храбрая — тело её само знает пути к излечению. Вы же, досточтимая госпожа Клара…

— Что ты хочешь этим сказать, чародей?!

— Ничего, господин дракон, не гневайтесь понапрасну, сохраните ярость вашу для наших общих врагов — Дальних. Госпожа Клара, прошу сюда…. Сюда. Ложитесь.

Если с Ирмой чародею не потребовалось ничего, кроме собственных рук, за Клару он взялся всерьёз. Вычертил магическую фигуру, расставил в узлах и на пересечениях кристаллы с курильницами, бросил в них что-то ароматное. Ирму он лечил молча — а тут прибег и к жесту, и к инкантации. Гелерра предложила было помочь — только дёрнул головой раздражённо, мол, не мешай.

Придвинул стойку с подвешенной капельницей — похожие Клара видела в лечебницах того самого мира без магии, где не без удовольствия проводила время на золотых пляжах. Аккуратно ввёл иглу в вену подле локтя — Клара ничего не чувствовала, словно потеряв способность испытывать боль. Встал рядом, поймал глазами взгляд Клары.

— Мы начинаем. Вам придётся мне ассистировать, госпожа. Как бы ни было больно — заблокировать это полностью я не смогу, вас это просто убьёт.

— Ассистировать могу я, — тотчас шагнула вперёд Гелерра.

Скьёльд лишь покачал головой.