– А я отвечаю, что деньги лежат передо мной, но не для такого изменника, как ты.

– И ты можешь повторить это?!

Разгорелась ссора. Дуэли, несмотря на строжайший запрет Наполеона, избежать было уже невозможно.

– Послушай, Ланюсс, – сказал Жюно тихим голосом, который странно противоречил его гневу. – Мы должны драться, и один из нас останется на месте. Я ненавижу тебя, потому что ты ненавидишь человека, которого я люблю, которым восхищаюсь. Нам надобно драться и сейчас же. И я клянусь, что не лягу сегодня вечером, покуда не покончу с этим делом.

Было уже десять часов вечера, насупала темная ночь. У Мюрата был большой сад, простиравшийся до самого Нила. Чтобы драться сейчас же, необходимы были факелы.

Секундантами стали Мюрат, Ланн и Бессьер – будущие маршалы империи. Сначала Ланюсс, как оскорбленный, выбрал пистолеты. Все страшно удивились такому выбору, ибо Жюно считался одним из лучших стрелков из пистолета не только во Франции, но и в Европе.

По свидетельствам его жены, «в двадцати пяти шагах он попадал в туз, и всегда пополам разрезал пулю, целясь в острие шпаги».

Но Жюно оборвал Ланюсса на полуслове:

– Я не стану стреляться с тобой на пистолетах… Ты не умеешь стрелять. Тебе не попасть и в открытые ворота… Бой должен быть равен. У нас есть сабли: пойдем!

Бессьер пытался отговорить Жюно, ведь все знали, что Ланюсс силен в фехтовании, но Жюно оставался непреклонным. Он сбросил с себя мундир и обнажил саблю. Ланюсс сделал то же самое.

Дуэль состоялась на самом берегу Нила. Жюно хорошо владел шпагой, сабля тоже отнюдь не выпадала из его рук. Сначала, улучив момент, Жюно нанес удачный удар, и Ланюсса спас от смерти лишь пышный плюмаж шляпы. Затем уже Ланюсс, воспользовавшись движением Жюно, которое открыло его, нанес удар противнику в живот.

Рана была так велика, что простиралась более чем на восемь дюймов в длину. Она была очень серьезной, особенно в таком жарком климате, где более всего следовало опасаться воспаления внутренних органов.

Когда Наполеон узнал о дуэли, он пришел в бешенство:

– Им что, не хватило арабов, мамелюков и чумы?

Он даже хотел арестовать Жюно, но когда ему доложили о причинах дуэли, растрогался:

– Мой бедный Жюно, сражался за меня! Но, глупец, почему он не дрался на пистолетах?

Покидая Египет, Наполеон написал Жюно, находившемуся в Суэце, очень теплое письмо, в котором объяснял, почему он не может взять его с собой.

Вот ЭТО ПИСЬМО:

«Оставляю Египет, мой милый Жюно. Ты далеко от того места, где я сажусь на корабль, и потому не могу взять тебя с собой. Но я отдаю Клеберу приказ отправить тебя в течение октября. Где бы ни был я, в каком бы положении ни находился, будь уверен, что я никогда не перестану положительно доказывать тебе мою нежную дружбу. Приветствие и дружба».

Это доброе письмо было написано рукой секретаря Бурьенна, и только последние слова «приветствие и дружба» – рукой самого Наполеона.