Группа гарпий во главе с Кейт незадолго до заката приземлилась во внутреннем дворе замка Строфадии, служившем местным рынком кочующих торговцев. Послав Гесионе ментальное сообщение, она попросила воинов прибыть немного ранее официально назначенной встречи. Она очень хотела поговорить с бабочками до появления Парки. Стоя чуть впереди гарпий с темным жезлом в руках, Кейт отчаянно вглядывалась в серое хмурое небо. Прохладный ветер в разные стороны развевал ее длинные волнистые волосы.

Двор быстро пустел; туда-сюда носились несколько стражников, разгоняя последних купцов за территорию дворца. Те в испуге убегали прочь, бросая набитые фруктами, овощами и другими товарами телеги. Гарпии распорядились полностью очистить площадь от зевак и запереть ворота. Последний бой с воинами Света по велению Квин Парки пройдет именно здесь.

— Опаздывают, — услышала Кейт за спиной недовольный голос Келайно. Девушка прерывисто выдохнула и покачала головой.

От страха и неизбежности того, что она задумала, ее всю колотило в буквальном смысле. Она не помнила, когда последний раз так волновалась.

Группа воинов из Баттерфлая в образах бабочек спикировала на площадку к гарпиям под раскаты грома и сверкающие то и дело молнии. Минерва в белом платье и радужными крыльями держалась впереди всех, и Кейт приметила, как та разволновалась, увидев ее. Девушка поджала губы и вздернула голову. Она не собиралась ее прощать. Королева было подорвалась подойти к ней, но Зефлора и Жейффа выставили перед ней руки, удерживая на месте.

— А где Селена? — спросила Кейт, делая два шага вперед. Остальные гарпии в рядок встали за ее спиной.

— Мы не знаем, — ответила Зефлора. — В башне ее не было. Видимо, что-то случилось.

Кейт почувствовала, как ее охватывает паника. Селена ни за что не пропустила бы эту встречу и сейчас была бы в первых рядах среди девочек. К тому же у нее была одна из самых могущественных активных сил, в ее отсутствие Парке могли противостоять разве что Зефлора, Фая и Олин.

— Это плохо, — пробормотала она.

— У Кейт есть план, — Келайно поравнялась с подругой и встала рядом. — Она намерена уничтожить Квин Парку силой Древних Духов. Королева Минерва, надеюсь, вы и ваша дочь готовы?

Минерва вышла вперед. Она не отрываясь смотрела на Кейт, и девушка отвечала ей тем же, хмурясь больше, чем хотела бы. Но она никак не могла отбросить мысли, что королева забрала ее мужчину и вышла за него замуж. Почувствовав в груди томление, какое обычно возникало при приближении Минервы, она сделала пару шагов назад, наставив на королеву жезл.

— Мне придется выбить из вас артефакты, — сказала она. — Суть в том, что мы должны позволить Парке совершить задуманное и освободить Духов.

— Тогда мы все погибнем, Кейт, — ответила королева. — Пожалуйста, скажи, что у тебя есть другая идея.

— Другой нет, — девушка резко качнула головой и осмотрела воинов позади.

Самой последней рядом с Гесионой стояла девочка с белыми волосами, подстриженными под каре, в чешуйчатом белом костюме и небольшими перламутровыми крылышками за спиной. Совсем еще ребенок. Она казалась невозмутимой, как будто ее совсем не волновало, что сейчас ее принесут в жертву ради миллионов жизней всех Соединенных земель.

— После того, как я выбью ваши души, Келайно выбьет мою, — продолжила Кейт, вернув взгляд на Минерву. Та выглядела взволнованной. Гарпия перевела дыхание. — Послушайте. И я сейчас это всем вам говорю, девочки, пожалуйста, послушайте меня, пока у нас еще есть время. Мне очень жаль, что я за последнее время вела себя как… Я вас обижала, била, творила бесчинства над вашими родными. Я знаю, мои поступки не заслуживают прощения, и я его не смею просить, но очень надеюсь, что вы примите мою последнюю жертву, которую я решилась сделать ради вас… вас всех. Я хочу, чтобы она стала моим искренним извинением перед вами.

Воины промолчали.

— Гарпии стали мне друзьями, сестрами, и я не намеревалась возвращаться домой. Я планировала остаться с ними. Кому-то нужно будет навести в этом королевстве порядок, когда Парка уйдет. Я собиралась помочь гарпиям, но после моей смерти это придется сделать вам, это моя последняя просьба. Принося себя в жертву, я не хочу, чтобы вы их уничтожали. Я предложила идею с Древними Духами только ради одного — чтобы вы… мы вместе, объединившись, уничтожили Квин Парку, а гарпии остались в Строфадии как местные герои, защитницы, каковыми являетесь вы, воины Света, для Баттерфлая. Они не будут больше никого третировать.