Но я попробую.
Фигура сменилась несколько раз, партнеры мелькнули передо мной размытым пятном, а я внезапно осознала, что руки в отвратительно розовых перчатках крепко держат мою талию.
Подняв глаза, я увидела медовые кудри и темный, как грех, торжествующий взгляд.
Если бы я не знала, что у моего зверобосса есть брат-близнец, решила бы, что редкий гад сменил пятна, как леопард, превратившись из ехидно-вредного дьявола в подобие невинного, и сладкого словно смертельная отрава, ангела. А красота лорда ошеломляла, подобно неземной. При первой встрече в коридоре меня не проняло просто потому, что зверолорд был еще до конца не собран. Сногсшибательное впечатление он приберегал для бала и дворцовых девиц.
Только вот почему-то к этому брату невесты липли не так сильно, как к старшему. Это я определила по общей бестолковости моего партнера, а стоило лорду открыть рот, я поняла, почему зверолорд не пользуется такой же бешеной популярностью у невест, как мой босс.
Кто захочет в мужья недалекого горохового шута? Амплуа лорда определялось с первого взгляда. Второй редкий гад болтал ни о чем, осыпая меня глупыми и многочисленными пустыми комплиментами.
Но меня уже нельзя было обмануть этими уловками, в особенностях брачных отношений этого мира я разобралась. Лорд мимикрировал под незавидную добычу, ловко притворяясь пустобрехом и глупцом, недостойным титулованной жены. И это работало.
На самом деле зверолюд был хитер и скользок, одно то, как он ловко рассчитал фигуры кадрили, чтобы добраться до меня, секретаря брата, и остаться тет-а-тет, о многом говорило, как минимум о незаурядном уме и умении превосходно интриговать.
Правда, полностью от женского внимания он так и не смог избавиться. Колкие взгляды нет-нет, да и пронзали нас острыми стилетами. Девицы пристально отслеживали передвижение новой незнакомой конкурентки, нагло отхватившей сразу двух кавалеров.
Белокурый лорд не спасовал и здесь: пара хитрых па, три невозможных пируэта - и мы неожиданным образом вытанцевали за пределы бального зала на балкон.
Когда я очнулась от медового дурмана и стряхнула лапшу с ушей, то поняла, что лорду от меня что-то надо. Не стал бы редкий гад прилагать столько усилий просто ради того, чтобы потанцевать с чьим-то секретарем на свежем воздухе. Как оказалось, я была права, при дворе все кому-то служат и предают своих господ. Переманить слугу на свою сторону и заставить шпионить за бывшими хозяевами - самый доступный способ получить дармовую инфу о конкуренте.
Увидев нового помощника у своего брата, белокурый ангел лести проявил интерес довольно своеобразным образом.
Не успела я напрячься и насторожиться от такого пристального внимания, как лорд резким движением прижал меня к стене дворца, и мы полностью скрылись в листве.
❀ 33 =
Шум недовольных, резких, как визг бензопилы, голосов, истеричное хлопанье дверью - и на широкий балкон вышли рассерженные девицы. Я превратилась в соляной столб, замерла, как ящерица в приступе оцепенения перед превосходящим по силе противником: бежать бесполезно, но если притвориться мертвечиной, возможно, и побрезгуют не то что бить - дотрагиваться.
Пока девицы нас не видели, пышные ветки и плети растений успешно скрывали наше присутствие, однако конкурентки за руку и рабочее место зверолюда не собирались так просто сдаваться.
Они прекрасно выдели, как я захомутала очередного жениха, еще не добытого девицами, но уже поделенного, и уединилась с ним на балконе. Поэтому, последовав вслед за расхитительницей женихов, они резонно предположили, что я сделала этот демарш, дабы уединиться со своей жертвой и окольцевать ее (по крайней мере они бы так и поступили, каждый судит другого по себе).
Невесты решили во что бы то ни стало испортить мне игру. И поэтому, когда обнаружили пустой балкон, вместо того чтобы бросить все и вернуться в зал, они, засучив рукава и недовольно хлеща хвостами по ногам, принялись методично и зло обшаривать местность.
Их сосредоточенность, молчаливая слаженность и целеустремленность пугала до ледяных иголок в затылке.
Девицы, не заботясь о нарядах (сильно ж я им насолила!) лазили в кустах, у некоторых непроизвольно из пальцев выскочили длинные острые когти, порвав перчатки. Этими стилетами, буквально одним стремительным движением руки, девицы ловко срезали лианы плюща и кромсали папоротники.