✿ 32 =

Узрев представшее предо мной великолепие, я и думать забыла про какие-то там зеркала, хотя и здесь их было навалом, практически на каждой стене. Только я смотрела не на себя, а на отражение прекрасных дам, что в нетерпении подергивали украшенными хвостами и ушами в ожидании начала танцев и новых кавалеров. Сейчас гости только прибывали и разогревались. Встречались в коридорах, будто век друг друга не видели, здоровались. Вся вереница разодетых гостей устремлялась в гигантский бальный зал. Кавалеры вышагивали павлинами, распушив хвосты и усы. Девицы пищали от восторга, и я пищала вместе со всеми от никогда не виданного размаха и великолепия.

Распорядитель зычным голосом представлял залу и пустому трону гостей: «Лорд такой-то и слуга!» «Лорд и леди такие-то!» «Леди такая-то и компаньон!»

В общем, после недолгой церемонии мы оказались внутри. Зверолюд тут же двинулся навстречу другим гостям с твердым намерением в кратчайшие сроки перездороваться со всеми, с кем положено, и быть свободным. Меня же предоставили самой себе. Моя работа была выполнена, я доставила редкого гада в места привычного обитания для того, чтобы он смог выполнить возложенные на его особу обязанности.

И вот теперь я стояла на балу, к которому самостоятельно подготовила зверолорда, и печально глядела сквозь стекло на праздник жизни других, одинокая и грустная. Мне тоже хотелось танцевать. Да нельзя было.

Ну почему, когда все до отвала едят на празднике жизни, у меня несварение желудка? По тому же принципу мне не везло и в моем мире. Думала, в этом будет иначе, но, видно, у меня отрицательная карма. Коридор - единственное место, где я могла спрятаться от сочувственных взглядов лордов или надменных ухмылок со стороны разряженных леди. Эти баловни жизни давно, с самого детства знали друг друга, росли вместе и не сомневались в своем превосходстве над другими, а вот я, незнакомка, была в их глазах небогатой выскочкой. Возможно, чьей-то приживалкой или бесприданницей.

Поэтому мне оставалось только прятаться от этих насмешливых взглядов и издалека наблюдать за веселящимся зверолюдом. По правилам хорошего тона лорд должен был оказывать знаки внимания гостьям и развлекать их, даже если ему этого не хотелось. Лорду и в самом деле не хотелось, а вот от жаждущих его внимания зверолюдок отбою не было.

Девицы обступали отступающего зверолорда, и я поняла - это мой шанс выслужиться перед аристократом. Секретарь я или нет? Для чего, если не для решения его проблем нанял меня редкий гад?

Метнувшись через весь зал, я, словно намазанная мылом, скользила между парочками. Подлетела к сомкнувшемуся кольцу хищных девиц, ввинтилась в него с целеустремленностью бензопилы. Голодные до брака девицы ни за что бы меня так легко не пропустили. Что греха таить, у меня было секретное оружие - булавка! И я использовала ее на всю катушку!

Вереница вскриков, ойков и визга прокатилась по толпе, и я достигла желанной добычи. Ничто так не придает сил на пути к достижению цели, как долг и магический контракт на уничтожение! Браку и влажным мечтам о темном принце до этого допинга далековато будет.

Клещом и хищной лианой я вцепилась в шокированного зверолюда и, не без усилий, вытянула его из девичьей западни на танцпол.

Ни одного па я не знала и поэтому портила танец как могла, наступая лорду на ноги.

На секунду мне показалось - за такой полонез мне сейчас дадут отворот поворот при всем честном народе, опозорят, бросив прямо посреди зала, и отправят в отставку с драгоценного места секретаря.

Но зверолорд только хмыкнул, облегченно выдохнул и… Я еле-еле удержалась от вопля ужаса. Лорд подхватил меня под талию и, приподняв над блестящим паркетом, прижал к себе.

Так мы и танцевали один танец за другим. Зверолорд выписывая немыслимые па, а я заливалась краской смущения.

Подошвы моих туфель забыли, что такое касаться земли. Говорят, самый шикарный бал тот, на котором ты стираешь подошву туфель, танцуя. Мне подобное не грозило, а вот лорду необходимо будет заказать пару ботинок покрепче. Потому что мы не пропускали ни оного танца.

Люди стали недовольно поглядывать на нас и презрительно, с усмешками перешептываться. Мы нарушали незыблемые нормы приличий прямо на глазах всего двора! Гость должен перетанцевать со всеми незамужними девицами в зале, ни одной не уделяя особого внимания и не компрометируя ее.

Надо ли упоминать о том, что редкий гад ни разу не уступил права потанцевать со мной другому лорду?

Я пыталась вырваться, обеспокоенная перешептываниями, косыми взглядами и уж совсем неприличными тычками пальцев со всех сторон, но зверолорд держал крепко, на всеобщее мнение ему было плевать.

Спасла меня кадриль. Увы, в которую я умудрилась закадрить еще одного работодателя. А как известно, двум богам служить невозможно.