А еще говорят: если не можешь предотвратить насилие - возглавь его!

Через секунду я давала быстрые отрывистые команды. Девицы сбивались с ног, стараясь мне угодить. И я, и они понимали - предстоит тяжелая работа. Трудно сотворить из человеческого бегемота зверолюдскую лань. Но мы уложилась в полчаса. Не считая потраченных на мое возмущение пятнадцати минут.

Лорд Диллан, словно в насмешку над братом, оделся во все черное. Мою же одежду, подобранную для него по примеру второго встреченного мой редкого гада, он забраковал и тайком, пока я не видела, избавился от нее. Вероятнее всего, назло мне.

Все в лорде кричало, нет, истерично вопило: «Возьми меня, если сможешь! Я - оживший мрак! Я - черная патока твоего вожделения! Я - твои самые смелые и недостижимые мечты!»

У меня отвалилась челюсть от увиденного, и грудь, туго перетянутая трещащим корсетиком, как-то уж очень сильно заходила ходуном. Нет, не от желания, от возмущения!

Передо мной стояла и источала звериное притяжение влажная мечта всех незамужних девиц!

Да как он мог быть столь неосторожен? Даже пресловутые секси гольфы лорда - и те были цвета ночи. Я уже не говорю о бриджах, сверкающих, как вороново крыло, что обтягивали крепкую задницу и тренированные верховой ездой ляжки лорда.

Ох и трудная это забота - спасать от брака идиота!

Ведь в таком виде каждая, даже не слишком романтичная девица увидит в зверолорде загадочного темного принца! И воспылает к нему не только интересом, но и прочими более пылкими и целеустремленными чувствами, а если эти горячие чувства не найдут отклика (какой тут отклик от этого эгоистичного сухаря?) - пиши пропало! Как известно, подобные неудовлетворенные ощущения толкают девиц на более решительные действия. Которые грозят зверолорду вылиться большими проблемами, горькими сожалениями и оковами Гименея!

Но кажется, Диллану Данделиону было все равно. Он ничего не боялся, даже брака. Пока на горизонте не появится целеустремленная претендентка, вот тогда-то он и поймет, в чем его ошибка, да будет уже поздно.

Если я не подсуечусь! Разодетый в пух и прах секретарь его лордства схватился за голову.

Но вот времени что-либо предпринять не осталось. Как небрежно выразился лорд: опоздать на пятнадцать минут - вежливо и утонченно, а полностью пропустить начало бала - верх неучтивости, граничащей с плебейством.

Я подчинилась обстоятельствам, надеясь, что на балу мне удастся что-нибудь предпринять. Насыпать, например, в бокал лорда снотворного и утащить безголового гада в темный уголок, подальше от девичьих глаз, пока эти целеустремленные лорду не пооткусывали что ни попадя. Только вот снотворного не было. Я бы с большим удовольствием насыпала гаду в шампанское не сонное зелье, а яду, да обстоятельства не располагали. Отсутствовало и первое, и второе.

На глаза попалось бревно, которым я будила зверолорда. Бесчувственный лорд тоже бесполезен невестам. Клятву верности произнести не сможет и скомпрометировать девицу тоже будет не в силах по причине полной отключки. Но спрятать бревно под юбками не было никакой возможности, как и остановить целеустремленно вышагивающего на смерть и брак лорда, за локоть которого я цеплялась.

Только на был мы попали не через двери, а иначе.

Держа меня под руку, лорд, развернулся прочь от двери и направился к зеркалу, в которое мы только что смотрелись, и прошел прямо сквозь стекло!

Яркий свет ослепил меня, и я сильнее, чтобы не упасть, вцепилась в локоть зверолюда.

В мозгу вспыхнуло воспоминание. Я в своем мире, выхожу из душа, закутанная в махровый халат. Останавливаюсь напротив зеркала и рукой протираю запотевшее стекло, вглядываясь в свое отражение.

Оно меня чем-то напугало, только я не могла сказать чем, а в следующий миг я уже на промозглых улицах чужого города и иного мира.

Поморгав немного, я привыкла к яркому свету, но к шуму тысяч веселящихся гостей не так-то просто было привыкнуть.