Двери дергались под ее напором, но подлец Ришем унес ключ с собой. Я смахнула с глаз влагу, и наконец ответила:

– Ищи запасные ключи, я заперта.

– Вы живая? – задала служанка глупейший вопрос, но причиной тому был испуг – я это понимала.

– Открой меня поскорей, – приказала я.

– О-ой, – протянула Тальма и, причитая, поспешила исполнить приказание.

Вскоре она уже вставляла запасной ключ, хранившийся на ее связке, в скважину. Попала Тальма не сразу, даже нехорошо выругалась, но вот дверь открылась, и я опрометью бросилась прочь из покоев.

– Куда вы, ваша милость? – крикнула мне вслед служанка. – В таком виде!

Тихо зарычав, я бросилась к гардеробной, схватила плащ и, накинув его, выбежала из покоев. Я не размышляла, куда мне идти и что делать, ноги сами несли меня к комнатам главы моего рода. В эту минуту мной двигало желание спрятаться под крылом единственного родного мне человека, только он казался мне надежной защитой. И я мчалась к графу, словно дитя, ищущее помощи своего отца.

Мне было безразлично изумление стражей, провожавших меня взглядом. Хотя даже если бы сейчас по коридорам дворца вышагивали придворные, я бы не обращала внимания и на них. Наверное, пробежала бы и мимо короля, желая скорей добраться до дядюшки. Никогда еще этот путь не казался мне таким бесконечным.

– Хэ-элл, – простонала я и теперь уж окончательно перешла на бег.

– Ваша милость, что произошло? – дорогу мне преградил один из стражей.

– Прочь! – с ноткой истерики выкрикнула я.

– Куда вы бежите? – не поддался страж.

– К дядюшке, – я попыталась взять себя в руки, но вышло более всего похоже на жалобную интонацию ребенка.

– Я провожу вас…

– Сама, – совсем по-детски ответила я, и он наконец отошел с моего пути.

В дверь графа я барабанила так, что приоткрылась дверь соседних покоев, и на меня взглянул чужой заспанный слуга. А потом послышались шаги прислужника его сиятельства. Он открыл дверь, и я ворвалась внутрь, оттолкнув бедолагу с дороги. После промчалась до спальни графа, распахнула дверь и увидела его, уже вставшего с кровати. Похоже, мой стук разбудил не только слуг.

– Шанни? – изумился дядюшка, и я налетела на него, кинулась на шею и вот теперь разрыдалась. – Что случилось, дитя? – с тревогой спросил его сиятельство.

– Ришем, – сквозь надрывные всхлипывания и рыдания выдавила я. – Он… в мою спальню… окно… Дядюшка-а-а, так… он.

Говорила я несколько больше, но страдания поглотили часть слов, однако этого хватило, чтобы граф вцепился мне в плечи, встряхнул и воскликнул: