Тот злобно сверкнул глазами и глухо пробурчал:

— Я не бандит. Сами слышали, за мной ничего нет…

— Так, может быть, поплывёшь с нами?

— Нет, с вами не поплыву.

— Хорошо. Мы дадим вам лодку, продовольствие и плывите на все четыре стороны.

— Вы бросите нас посреди моря?! А если шторм?!

— Ох, бандюга, и короткая у тебя память! — не сдержался Дмитрий. — Забыл, как забрал у нас мотор и бросил в затопленной тайге?!

— Я тогда выполнял приказ Гвидона, — заюлил Черномор.

— Ладно, успокойся. Мы доставим вас к острову, где ночевали, а там, что хотите, то и делайте.

На этом разговор был окончен. Катер с плотом двинулся в обратный путь и через некоторое время достиг острова, где за последние дни произошло так много событий.

Причаливать к острову не стали. Боевиков посадили в лодку. Туда же загрузили палатку, продукты, убитых и вручили Павлу два весла. За всё время разбойники не проронили ни слова. Только когда оттолкнули лодку от плота, Черномор не удержался и пригрозил своему бывшему подчинённому Лопоуху-Васе.

— А ты, гнида, за предательство поплатишься! Наша пуля тебя везде найдёт!

На что Вася, не мудрствуя, дал достойный ответ:

— Плыви, плыви, а то она найдёт тебя раньше… Как дам сейчас очередь!..

Павел налёг на весла, и лодка поплыла к острову.

— Не верю я им! — Дмитрий, наконец, высказал свою тяжёлую думу. — Сколько волка ни корми, он всё равно в лес смотрит!

— Согласен, — Илья думал о том же. — Волк останется волком, даже если напялил овечью шкуру. Но мы попробуем их перехитрить.

Катер с плотом на буксире пошёл в западном направлении, и только когда остров совсем исчез из вида, они сменили курс и поплыли на северо-запад. Этот манёвр спас их от неминуемой гибели.

А в это время катера Гвидона неслись к безымянному острову. В этом районе плот сел на мель, и новоиспечённый «князь» решил начать поиски именно отсюда. Гвидон не стал дожидаться возвращения плота на базу. После того, как инспектор пригрозил поставить Черномора во главе отряда, главарь перестал доверять своему помощнику и вполне допускал: тот мог переметнуться и уйти к Салтану. Если это произошло, их придётся не только искать, но и нагонять в пути. Поэтому Гвидон «поставил отряд под ружье» и посадил витязей на все оставшиеся быстроходные катера. Действовать нужно было быстро, пока плот не утащили в «территориальные воды» Салтана. Там конфликт с «морским флотом» пахана будет неизбежен. А ссориться с ним сейчас не время.

Шесть катеров вышли из базы, едва взошло солнце. Но помешало извечное разгильдяйство. Сначала у одного из катеров застучал двигатель. Не долили вовремя масла и получили результат. Пришлось отбуксировать судёнышко обратно. Хорошо ещё отошли от базы не так далеко. Чуть позже задымил и «перестал тянуть» движок у второго катера. Этого отправили обратно своим ходом, но пока разбирались, снова потеряли время.