— В старину пиратов вешали на реях, — по-деловому вступил в разговор Никитин младший. — Нет человека — нет проблемы! А убитых зашивали в мешки и хоронили в море.

Взрослые переглянулись, гадая, реагировать ли на это предложение всерьёз. Ответил Алёшке лётчик Коротков, авторитет которого для пацана был непререкаем. Евгений, как и Алёшка, заговорил серьёзным тоном, но в глазах его плясали чёртики, он едва сдерживался, чтобы не засмеяться.

— Предложение твоё, Алексей, заслуживает обсуждения, но, видишь ли, в чем дело, на плоту у нас нет парусов…, и потому отсутствуют реи. И потом, для этого дела нужен палач, а я думаю, исполнять его работу вряд ли кто-то согласится…

Никто не засмеялся, но Алёшка уловил в словах лётчика иронию. Ему стало неловко, опять ляпнул глупость. Он покраснел и опустил голову. На помощь пришла Ленка.

— Дядя Женя, Лешка просто не досказал до конца. Если пиратов не хотели вешать, их просто оставляли на необитаемом острове, и они жили там, пока их не подбирал какой-нибудь корабль.

— А вот это предложение дельное, — оживился Илья. — Нам нужно вернуться и высадить их на том острове, где ночевали.

— Правильно, — согласился на этот вариант и Дмитрий. — Дадим палатку, продукты, лодку, и пусть что хотят, то и делают. Почему мы за них должны думать? А мы поплывём к Уральским горам.

— Да, только уходить от острова нам нужно в другую сторону, — высказал потаённую мысль Евгений.

— Зачем?

— Они не должны видеть, в какую сторону мы направляемся в действительности. В пути может всякое случиться. И если, к примеру, нас задержит шторм, они нас догонят.

— Думаешь, они быстро доберутся до базы и вернутся? — с сомнением спросил Илья.

— Кто его знает? Всякое может случиться. Их могут обнаружить люди Гвидона, и тогда нам придётся туго.

— Евгений прав, — согласился Дмитрий. — Надо ввести Черномора в заблуждение. Бережёного Бог бережёт…

— Ну, хорошо, что с ними делать — решили. Теперь нужно определиться, куда плыть.

— Нечего раздумывать. Надо плыть к Уралу по самому кратчайшему маршруту, — Дмитрий явно задался целью поскорее уйти из опасной зоны. Уж очень не понравилось ему воевать.

— Вряд ли это целесообразно, — снова засомневался Коротков. — Если бандиты и будут нас искать, то именно в той стороне. Они не дураки. Знают, на восток, а уж тем более на север мы не поплывём. На юг — прямо в лапы Салтану. Значит, остаётся запад.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Илья, — а что предложишь?

— Предлагаю плыть на северо-запад. В ту сторону, откуда я прилетел. Километрах в восьмидесяти отсюда начинаются острова…, много островов. Если что, на них можно укрыться. А на запад — чистая вода почти на полторы сотни километров…

С предложением Евгения согласились. Капитан отдал приказ:

— Идём обратно к острову. Дмитрий на катере; Алёшка к нему в помощники; Василий под моим чутким руководством осваивает обязанности рулевого; Лена — вперёдсмотрящий; Алёна и Екатерина с ранеными; Мария и Светлана готовят «гуманитарную помощь» боевикам. Объявляю пятнадцатиминутную готовность. Мы с Дмитрием за это время побеседуем с Черномором.