Так продолжалось около пяти минут. Плот крутило, как щепку, и куда-то несло. Они впервые за эти дни вынуждены были непроизвольно изменить своему девизу и покориться обстоятельствам.

Наконец дождь стал редеть, видимость улучшилась. Реже и тише стал грохотать гром. Центр грозового фронта постепенно обгонял их. Но испытания на этом не закончились.

— Ёлки!!! Ёлки!!! — вдруг громко заверещала Ленка. — Мы плывём на ёлки!!!

Из-за дождя они не сразу заметили «островок» из нескольких верхушек старых елей. Предпринимать что-либо было поздно, и все же мужчины налегли на руль. Не выдержала и Алёна. Она отцепилась от перил и кинулась к носовому веслу.

Между тем плот с разворотом врезался носовой частью в самую гущу маленькой рощи.

— Держись!!! — во весь голос закричал Илья.

Плот со всего маху ударил правой частью по верхушкам деревьев. Сломал одну, другую, третью… и, потеряв инерцию, ударился о вековые ели и резко остановился.

Удар был такой силы, что на ногах никто не удержался. Все попадали на плот, а Алёна с криком полетела в воду. Она вынырнула сразу, спасательный жилет из пенопластовых поплавков держал хорошо, и тут же резво уцепилась за ветки какой-то ёлки.

Первым ей на помощь кинулся Андрей. Пока все оправлялись от падения, он выскочил на носовую часть, молниеносно отвязал канат для швартовки и кинул его конец Алёне. Та уцепилась за канат, Андрей потянул, и к моменту, когда подбежали Илья с Дмитрием, девушка уже вылезла на плот.

Алёна отделалась ушибом руки и несколькими царапинами о сучки деревьев. Пока ей оказывали первую помощь, дождь, как по команде, прекратился. Ветер начал стихать. Туча рокотала на северо-западе. Можно было перевести дух и подвести итоги.

Носовая часть плота плотно увязла среди деревьев. Плот выдержал шторм и удар о ели, но требовал текущего ремонта. Некоторые скобы и мостовые гвозди вылезли из брёвен. Требовал ремонта и настил. Если не считать этого и потерянного Алёной весла, отделались легко. Гроза изрядно всех напугала, особенно женщин.

— Да…, маловато скоб, — многозначительно произнёс Дмитрий. — Крупную волну плот не выдержит!

— Ты что, дядь Митя? — с оптимизмом возразил Алёшка. — Такую штормягу вытерпели! Я все время боялся, как бы в нас не ударила молния, а плот выдержал хоть бы что!..

— Это, Алёша, был ещё не шторм, а так… небольшая качка.

— Папа у нас служил моряком, — с гордостью пояснила Ленка. — Он видел настоящий шторм.

— Что, правда, — удивлённо спросил Илья, — служил во флоте?

— Да нет, сколько раз им говорил, — кивнул он на жену с дочерью, — я служил артиллеристом в береговой батарее. Но настоящий шторм видел. Однажды, когда добирались из учебки до части, даже перенёс его на корабле. Зрелище не для слабых. Нет, — заключил он, — настоящий шторм нашему ковчегу не выдержать!

— Ничего, — постарался утешить всех Илья, — будем следить за погодой и пережидать шторм где-нибудь в бухте на острове.

В оставшееся до темноты время приводили себя в порядок. Переодевались, стирали и сушили одежду, подкармливали перенёсших небывалое потрясение корову Лизку и пса Жулика.

Только теперь пришло осознание опасности, которой им удалось избежать. Всё могло быть намного хуже, если бы замешкались и не развернули плот носовой частью к ветру во время шквала. Ещё тяжелее могли быть последствия, попадись эти злосчастные ёлки чуть раньше, когда не было никакой видимости. В этом случае за бортом могла оказаться не только Алёна. Во время ливня шансы на спасение попавших в воду были близки к нулю. Но всё обошлось. И эти переживания постепенно вытеснила главная мысль. Они сумели выстоять, и все живы.