— О да, я помню, — и воспоминания эти не приносили радости. — Вы были очень разочарованы, когда заметили подмену!

— Амели храбрая, сильная женщина, способная на неординарные поступки. Именно о такой помощнице я и … Надеялся, что окажется рядом и поможет в запутанной истории.

На самом деле хитрая, беспринципная и умеющая решать свои проблемы чужими руками, но когда это влюбленные замечали такие тонкости?

— А появилась я! — Кристабель начинала злиться и веточка была отброшена в сторону. Не пинать же статую от бессилия и досады.

Но что ее задело? То, что и этот молодой человек видел лишь яркую обертку и не соизволил заглянуть глубже? Что предпочел имитацию качеств их воплощению? Почему всегда так?

Тропинка продолжала виться между кустарника, а потом вывела к ровному газону с геометрическими клумбами.

— Вы что-то хотели сказать про дом?

— Да, — кивнула Кристабель и поправила шляпку. А зонтик? Она забыла зонтик! Сущая мелочь, по ее мнению, но вот ее спутник обязательно это отметит. Амели бы, при всей своей «непохожести» не допустила бы такого промаха. — Вчера вечером мы с Мирандой решили немного прогуляться…

— Лидс-мэнор уцелел и слава Небу! — слишком поспешно и слишком радостно отозвался барон.

— Вы несправедливы к бедной девочке! Она так старается!

Оскар рассмеялся.

— О, если бы эта «бедная девочка» старалась, то тут бы умертвия табунами шастали! Она слишком сильна, чтобы позволять ей шалить!

— Она не виновата, что родилась магом!

— Никто не выбирал эту судьбу, — веселость мигом слетела с лица мужчины, словно ее и не было. — Так вы что-то увидели? Кого-то встретили?

Нет, про шантаж она рассказывать не будет. Сама разберется с проблемой.

А вот про леди Шарлотту и ее променады упомянуть стоит. И про то, что ребенок без присмотра остается. Хоть это и вовсе к делу не относится. И про дом, который… Вот как объяснить что-то явно магическое, если в этой самой магии не понимаешь чуть меньше, чем ничего?! И что совсем уж странно, на колдовство у нее нечто вроде аллергии. Когда кто-то применяет силу даже рядышком, иногда кожа так чешется, что удержаться мочи нет, а тут…

Но про свои особенности она тоже промолчит.

— Странно, вы правы, — согласился барон, выслушав ее сбивчивый рассказ про ночные похождения. — Вы ведь не будете против повторить свой полуночный вояж, но уже в моей компании?

— Думаете, при вашем присутствии двери будут вести себя благородно и открываться там, где им положено?

Предложение не заставило ее смутиться. Хоть и выглядело… многозначительно. И Оскар тоже удивился. Чему больше — тому, что предложил странную и, возможно, опасную прогулку или же согласию девушки — сказать не смог бы.