Нельзя было забывать о том, что проявивший себя подобным образом дворянин наверняка когда-нибудь может обратиться к самому Великому герцогу с каким-нибудь вопросом или просьбой. А значит, у него будет возможность вернуть этот долг. Вернуть всё так, чтобы никто не смел когда-либо обвинить одного из самых могущественных дворян Империи Амар в том, что он не держит своё слово! А для этого ему надо было заранее знать всё то, что может быть только связано с этим молодым дворянином.

После беседы со своим слугой, Великий герцог сразу же направился в Императорский дворец. Ему нужно было переговорить со своим братом. Возможно Император уже размышлял над тем, как надо будет проводить эти переговоры? Но ведь тогда он еще не знал, что их семья фактически уже будет являться должником действий этого разумного? Сейчас, когда уже всё произошло, и сам Великий герцог мог быть спокоен за здоровье своей дочери, ему действительно не оставалось, ничего другого, как пойти навстречу поэтому дворянину, пытаясь защитить его интересы.

— Однако, интересная ситуация! — Услышав историю, которую ему рассказал младший брат, Император Маурзар задумчиво покосившись на дворянина, только покачал головой. — А я-то надеялся попытаться таким образом выторговать какие-либо положительные бонусы для его земель, чтобы наша семья не была слишком много должна… А тут теперь выбора просто не остается!

— Ты хочешь сказать, что мне нужно было отказаться от этого эликсира? — Сразу напрягся Великий герцог Маурс, заметив такое задумчивое выражение лица у брата, который явно намеревался что-то получить от этого дворянина своё, постаравшись всё это прикрыть именно этим, так называемым, обменом различными предметами, или какой-либо выгоды. — Я не мог согласиться на подобное! Эликсир был уже в руках у моих слуг! Ты не знаешь того, что происходило с твоей племянницей! Она уже умирала! Может быть тебе донесли уже о том, что она на ноги не вставала? Но ты не знаешь, что все врачи отказались её лечить! Потому что это было уже бессмысленно! Я смотрел на то, как она умирает… И что же я должен был делать? Думать о благе для государства, которое ничего не сделало для моей дочери? Ты думаешь я не знаю, что ты мог попытаться сам помочь мне в этом вопросе? Но у тебя опять были какие-то собственные планы? Может быть ты мне расскажешь про них? Почему я про них не знал?

— Успокойся, я сейчас тебе всё объясню… — Раздраженно поморщившись Император дал знак слуге, чтобы тот принес вина. Разговор ему предстоял с братом очень сложный. И поэтому Великий герцог Маурс понял действительно, что Император что-то скрывал. Что именно, сейчас выясниться.

Выпив немного вина Император Маурзар задумчиво начал говорить. Судя по тому, как он старательно отводил взгляд от разъяренного лица своего брата, можно было понять, что здесь пересеклись какие-то странные интересы не только самого государства, но и семьи. Скорее всего, Император намеревался получить всё необходимое всего лишь дав, в качестве своеобразной услуги со стороны Империи, возможность этому молодому вольному герцогу жениться на своей дочери, и таким образом нивелировать все другие долги не только семьи, но и всего государства. Глупец! Какой же он глупец! Кто сказал ему, что разумный, который сумел интригами и силой взять под свой контроль целых три анклава вольных баронов практически за полгода, будет настолько наивен и глуп, что позволит себя так обмануть?

— То есть, ты хотел сделать жизнь своей племянницы разменной монетой в интригах? — Косо посмотрев на стоявший рядом бокал с вином, Великий герцог возмущённо встал и посмотрел в глаза своего брата. — Ты хочешь мне сказать, что тебе было всё равно, что случится с ней, лишь бы ты получил то, что хочешь? Это было зря! Могу тебе сказать только одно… Поддержки от меня в общении с этим дворянином ты не получишь! Более того… Если ты вздумаешь его обмануть, я пресеку это… Ты, конечно, можешь запретить мне появляться при дворе, во время встречи с этим разумным… Но ты не сможешь запретить мне с ним общаться где-нибудь в городе, где не будет твоих советчиков и соглядатаев. А на твоём месте я бы как следует подумал, прежде чем совершать подобное. Ты предал свою семью! Может быть это выгодно для тебя. Но тебе нужно было сначала хотя бы поинтересоваться тем, соглашусь ли я на подобные действия с твоей стороны? Ты даже не подумал о том, что твоя племянница просто умирает! Тебе было важно только получить нужный результат… И что ты получил в ответе? Что? Назови мне хоть одну выгоду? Ты предал семью, предал своего брата… О каком выборе сейчас идёт речь? Ты будешь рассказывать мне про государство? Попробуй! Только я тебе скажу сразу, что в данном случае не был бы уверен в том, что ты говоришь! Хотя бы по той причине, что всё это всего лишь попытка оправдать предательство собственной семьи! Ты хотел всего лишь выдать свою дочь замуж! И почему-то считал меня своим врагом! Если бы ты подошёл ко мне, и объяснил все эти нюансы, то всё было бы нормально! Я не враг тебе или Империи. Но тебе видимо это оказалось действительно в какой-то мере не нужно, раз ты позволил себе подобным образом действовать в отношении собственных родственников. Наверное, ты боялся того, что моя дочка, которая выросла под строгим надзором, более привлекательна для этого дворянина, чем твоя, избалованная придворной жизнью? Ну, что ж… Если ты решил действовать подобным образом… То я не буду тебе мешать! Более того… Как я уже сказал, даже не предоставлю тебе помощи! А вот ему, если узнаю, что ты хочешь обмануть этого дворянина, ч предоставлю свою помощь и поддержку. Можешь гордиться тем, что ты совершил! Я этого не забуду! Может быть ты не знал, но твоей племяннице оставалось жить один-два дня! Всего лишь один-два дня! А когда приехал бы этот разумный? Через неделю? И какой был бы из-за этого толк? Ради политики ты рискнул жизнью не только своей племянницы, но и моей! Ведь она моя жизнь! Я такого тебе не прощу…

Несмотря на попытки Императора Маурзара что-то объяснить, Великий герцог Маурс не стал ничего слушать. Да и зачем ему делать это? Ведь он видел то, что его брат ему врёт. Конечно, можно было понять некоторые его цели или устремления… Но проблема была не в этом. Проблема была в том, что Император не стал согласовывать происходящего со своим младшим братом. Он просто действовал так, как ему хотелось. Скорее всего, Император почувствовал какую-то угрозу со стороны брата, и решил, что будет проще сделать всё так, как хочет он. Зачем что-то согласовывать с тем, кто в данном случае должен сыграть роль обычной разменной монеты? Видимо жизнь Императора и это большая политика всё-таки испортили его родственника до такой степени, что даже его близкие и родные стали для него всего лишь игрушками для политических интриг. А он-то надеялся на то, что его брат всего лишь хочет помочь… Но теперь он даже не был уверен в том, что всё то, что случилось, не было очередной игрой в интригах его собственного старшего брата?

И чем больше он думал об этом, тем страшнее становилось Великому герцогу Маурс, который понимал открывающуюся перед ним жуткую перспективу. До тех пор пока его дочь находится в столице Империи, девушка будет находиться под постоянной угрозой повторения этого отравления. Её снова могут попытаться убить. Ведь Альсинария действительно является родственницей Императорской семьи, А значит, в некотором роде её можно назвать конкурентом дочери Императора. Особенно, если эту ситуацию рассматривать с позиции того, кто хочет выдать свою дочь замуж так, чтобы при этом не только защитить собственную семью от каких-либо попыток захвата власти, но при этом и получить максимальную выгоду. Возможно раньше Великий герцог был более доверчив в этом вопросе? Но только не теперь. Теперь он прекрасно понимал всю сложность ситуации. И значит, нужно было побеспокоиться о том, чтобы его дочь была под надёжной защитой. Для этого возможно ему придется потратить довольно много силы? Но это не имело значения. Значение имела только жизнь его дочери.

— Так значит, они конкуренты? — Внезапному замерев от этой странной догадки, замер по среди коридора Императорского дворца Великий герцог Маурс, задумчиво усмехнувшись и посмотрев на толпу дворян, которые в ожидании появления Императора толпились в очередном зале этого огромного здания. — Ну, что ж… Если ты хочешь сказать, что они конкуренты, так мы посмотрим на то, что произойдет в последствии! Ты, конечно, можешь представить свою дочь как выгодную партию этому разумному… Но что-то мне подсказывает, что этот дворянин быстрее прислушается ко мне, чем к тебе? А я уж постараюсь сделать так, что даже если этот парень и возьмет твою дочь замуж, то она не будет для него первой женой!

Задумчиво ещё раз усмехнувшись, Великий герцог быстрым шагом направился прочь из этого здания, где теперь видел только врагов или конкурентов. Что тут можно было сказать? От своего родного брата он просто не ожидал подобного поступка. Но в данном случае он понимал, что то, что случилось, отрицать или как-либо изменить нельзя. Однако Император Маурзар забыл об одном факте. У Великого герцога Маурс имелись все необходимые связи, чтобы предупредить молодого дворянина из вольных земель о том, что доверять на слово Императору ему нет никакого смысла. Кто знает, какие мысли крутятся в голове этого интригана, который всего лишь хотел использовать даже жизнь собственной племянницы для достижения каких-то своих собственных целей!

Но всё это действительно сейчас было настолько зыбко, что можно было сказать, что свои планы Император писал на песке возле прибоя, который в любой момент мог их затереть. Хотя бы по той причине, что у его родного брата тоже была дочь. Кто-то наверняка спросил бы, какую цель может преследовать сам Великий герцог, если попытается отдать свою дочь замуж за этого вольного герцога? Да всё просто! Дело в том, что он уже убедился в действенности методов этого разумного. Если тот женится на дочери Великого герцога, он получит все те же бонусы, которые ему может попытаться предложить и Император. В данном случае он даже не сможет попытаться как-либо отыграться на этом разумном, если дело пойдет совершенно не по его плану. Ведь сейчас не Империя Амар нужна этому молодому герцогу, а именно он нужен Империи. Так что, ситуация складывается довольно необычно для Императора Маурзара. Более того… Получив таким образом связь с Императорской семьей, этот молодой дворянин также обеспечит Великого герцога тем, что его дочь будет под постоянной защитой. И если её кто-то вздумает еще раз отравить подобным образом, а то, что этот отравитель находится где-то поблизости, Великий герцог не отрицал, то можно понять, что молодому дворянину, который уже один раз сумел раздобыть всё необходимое для эликсира полного здоровья, не составит особого труда повторить этот подвиг. Только в следующем случае он сумеет сделать это всё гораздо быстрее, чем произошло в этот раз. А значит, можно сказать, что таким образом сам Великий герцог обеспечит свою дочь полной защитой на всю оставшуюся жизнь. Это было весьма важно. И об этом забывать было просто нельзя.

Ещё раз задумчиво усмехнувшись, старый дворянин ускорил свой шаг. Ему ещё нужно будет побеседовать с дочерью. Конечно, если девушка будет против такого замужества, то он ничего не сделает. Не может же он точно так же, как и его старший брат, использовать свою девочку словно разменную монету в политических интригах? Ведь он всей своей душой хотел дать ей шанс на полноценную жизнь, и даже семью! А значит, нужно действительно с ней переговорить… И нужно это сделать до приезда вольного герцога в столицу. Время у него ещё было. Поэтому у него сейчас есть задание и для того самого барона, который привёз эликсир. Ведь он уже общался с этим вольным герцогом? А раз это было так, то можно передать через него письмо молодому дворянину, с предупреждением, чтобы тот поменьше доверял любым словам Императора. А как можно доверять тому, кто даже собственных родственников считает всего лишь марионетками в своих интригах? Тем более такими марионетками, чья жизнь не имеет никакого значения? Таких разумных действительно нужно опасаться. Возможно он сейчас поступает немного некорректно в отношении Империи и своего брата? А разве его брат поступал корректно в отношении своего родственника, которого всего лишь хотел использовать? Ведь Император знал о том, что его младший брат просто не переживет смерти своей дочери? Прекрасно знал! Так почему же он решил поступить подобным образом?

Теперь это уже не беспокоило Великого герцога Маурс. Он уже узнал всё то, чтобы было ему нужно. А значит, может ответить своему брату тем же самым. И пусть теперь Император не обижается, когда его планы будут просто нарушены. Сам виноват!

Император

— Демоны побери все эти политические сложности! — Император Маурзар проводив виноватым взглядом своего младшего брата, снова задумчиво посмотрел на карту близлежащих к Империи земель. Он действительно пытался решить этот вопрос миром. Но кто же знал, что ситуация с его племянницей действительно настолько тяжела, что брат просто сорвётся? Ведь он должен был понимать все надежды и чаяния Императора? Должен был помочь ему, и понять, что в данном случае важнее для государства? Однако, видимо брат сейчас совершенно не задумывался о государственных проблемах, и целесообразности? Если он говорит всё так, как было на самом деле, то значит его шпион не доложил вовремя Императору о том, что ситуация действительно критическая? Почему же это произошло? Ведь он отлично понимал, что для хозяина Империи очень важно знать, что именно происходит в его государстве! Тем более, когда речь идет о его близких! Вполне возможно Императору можно было бы сказать, что в данном случае больше виноват был сам Великий герцог, старательно скрывающий всю возможную информацию про здоровье своей дочери? Однако этот вопрос можно было легко и просто понять. Достаточно было всего лишь обратить внимание на поведение родственника, который действительно был вне себя от злости. А ведь Император просто хотел сделать всё так, чтобы этот молодой герцог, получивший в жёны молодую принцессу Санарию, действительно почувствовал себя должным Империи, и в результате сам сделал бы всё необходимое, чтобы спасти родственницу Императора. Всё было продумано и предусмотрено наперёд.

Однако, всё пошло далеко не так, как на это рассчитывал Император Маурзар… Каким-то образом, непонятно каким для хозяина государства, его младший брат всё же узнал правду. Только узнал, или догадался? Хотя сейчас это не имело значения. Значение имел только результат А результата как раз-таки и не было! Судя по поведению Великого герцога, этот молодой дворянин каким-то невероятным способом всё-таки перехитрил Императора? И сумел передать эликсиры его младшему брату, сделав таким образом из члена Императорской семьи для себя должника! Как это произошло, и с чем это было связано, сейчас уже практически невозможно было бы определить. Да это было и не особо важно. Важно было другое! Важно было то, что теперь Император не сможет выставить этого разумного в виде своеобразного должника, который будет действительно что-то должен Империи. А значит, все труды и планы придется переделывать. Всё просто. Этот разумный действительно был достаточно хитер. Настолько хитер, что он даже видимо не задумывался о том, что немного расстроил своего потенциального союзника. Хотя можно было понять, что для этого молодого дворянина подобное видимо не имеет особого значения. И это было очень плохо. Ведь этот молодой герцог должен был считаться с мнением своих соседей! Он должен был догадываться, что в Империи Амар всё решает Император Маурзар! А не его младший брат!

За спасение своей племянницы Император был ему благодарен. Но при этом он также понимал и то, что этот молодой парень испортил всё-таки его планы. И теперь ему действительно придется как-то отблагодарить этого вольного дворянина. Нет, в Империи было вполне достаточно различных возможностей для благодарности. Вот только всё очень сильно зависит от желания этого разумного жениться на принцессе Санарии! Так как если он этого не сделает, то члены Императорской семьи даже обидеться на него за это не смогут. Хотя бы по той причине, что в данном вопросе главной проблемой будет именно то, что Император должен будет вспомнить и о своей племяннице, которую этот разумный спас полностью бескорыстно!

Да, Император Маурзар отлично знал, что было бы неплохо, если бы племянница тихо и практически незаметно скончалась. Однако нельзя забывать о том, что от этого напрямую зависела жизнь его младшего брата. Как бы он не скрывал, но только Император сам отлично знал, что в данном случае ничем хорошим для Великого герцога Маурс подобное не закончится. Да и для самого Императора тоже… Хотя бы просто потому, что оставшись в гордом одиночестве против всех этих дворян, Император действительно долго не сможет продержаться.

Пока есть рядом Великий герцог Маурс, дворяне Империи ведут себя гораздо тише и спокойнее, понимая, что если сам Император занимается делами государства, то Великий герцог может заниматься интригами внутри государства. И рано или поздно кто-нибудь из них, попытавшийся каким-либо образом навредить им, может наткнуться именно на интригующего Великого герцога. Что явно не даст ему возможности добиться желаемого результата.