Добравшись до Императорского дворца, Максим, стараясь как можно меньше демонстрировать своих эмоций, медленно слез со своего ящера, и передав его поводья своему оруженосцу, направился вперёд. Дворяне Императора уже спешились, старательно указывая дорогу гостю, которого ждал их сюзерен. Они понимали, что фактически не выполнили своего задания. И, скорее всего, вызовут гнев своего хозяина. Но сейчас они должны были действовать. Так что теперь Максим не мог отрицать того, что ему придется хотя бы несколько минут выслушивать снова их бубнеж по поводу того, чтобы было бы неплохо связать Императорский дом, и семью вольного герцога семейными узами. Однако, отвечать что-либо на подобную провокацию, парень не собирался. Зачем ему делать это? Пусть бубнят себе и дальше! Важен факт того, что они всё-таки не добились нужного их хозяину результата. Как только Император Маурзар поймет это, то поймёт и то, что благодаря им он попадет в довольно глупую ситуацию. Ведь понятно же, что на молчание Максима на эту тему, этот представитель Императорской семьи явно не выдержит и попробует задать какой-нибудь наводящий вопрос? Как только это случится, Максим удивит его своим ответом. И когда тот узнает, что парень отнюдь не собирался просить у него руки дочери, гнев этого разумного в первую очередь обрушится на его посланников. Так как, по его мнению, эти дворяне не сделали ничего, чтобы их сюзерен всё же получил желаемое!

Возможно со стороны Максима это было довольно жестоко? Но в данном случае он понимал, что эти разумные являются доверенными лицами Императора. Иначе бы он их не посылал на это задание! А раз так, то лишив Императора таким образом двух доверенных разумных, Максим может сделать так, чтобы его собственные слуги стали такими же доверенными разумными. Они станут доверенными лицами Императора, и выполняя его распоряжения будут попутно снабжать самого Максима нужной ему информацией, которая позволит парню действовать на собственное усмотрение.

Надо было отметить, что Император Маурзар для этой встречи сделал всё необходимое. Максима встречали самые нарядные девушки, и дворяне, старательно демонстрирующие ему благожелательность и радостные улыбки. Хотя в глубине души, Максим прекрасно понимала, что все эти улыбки и радость настолько наигранные, что можно даже не удивляться тому, что в данном случае всё это всего лишь обычная показуха. Ведь нужно было оказать парню Почётный прием? Чем они сейчас и занимались. Возможно, если бы Император прибыл в гости к Максиму, он точно также бы его приветствовал, устроив показательное выступление собственных вассалов?

Но сейчас это не имеет особого значения. В первую очередь хотя бы по той причине, что в данном случае в гостях был именно Максим. И ему нужно было быть внимательным, понимая, что местный сюзерен наверняка постарается активизироваться сразу же, как только узнает, что его план с замужеством своей дочери буквально в первые же дни появления такого гостя, просто провалился?

— Я рад приветствовать на землях моего государства такого гостя! — Как только Максим вошел в главный зал, где уже толпились взбудораженные дворяне, со своего трона медленно поднялся высокий и статный альваз, чьи светлые волосы были слегка побиты серебристыми прядями седины. — Я надеюсь, что ваш визит, Великий герцог Драго, означает что в данном случае то, что Империя Амар получит в вашем лице союзника? А также и друга, который поможет нам случае нужды?

Хорошо, что агент Максима заранее предупредил его о том, то что Император Маурзан и Великий герцог Маурс часто упоминали в своих разговорах такой титул в отношении землянина! Иначе бы он не сдержал своего удивления. Но этого нельзя было сказать про приближённых самого Императора. Многие из них не сдерживали эмоций, начав удивлённо переговариваться между собой. Ведь они действительно не ожидали того, что молодой парень, прибывший к ним с вольных земель, действительно будет признан самим Императором Великим герцогом? А это сразу поднимало парня на новый уровень. Фактически на уровень члена Императорской семьи! Хотя и младшего. Но это неважно… Многие из дворян, которые могли надеяться на что-то, теперь были вынуждены просто потерять последнюю свою надежду. Хотя бы по той причине, что теперь они явно не могут позиционировать себя даже как приближенные к уровню гостя. Взять хотя бы тех же самых герцогов… Возможно они надеялись при помощи удачного брака своих детей выиграть хоть что-то в позициях в отношении Империи? Но теперь, даже если Максим действительно захочет сам жениться на дочери Императора, никто из этих разумных не сможет даже воспротивиться подобному. Всё по той же причине, что в данном случае ситуация будет отнюдь не в их пользу. Для того, чтобы эти разумные могли потребовать что-либо подобное, им нужно будет хотя бы соответствовать званию Великого герцога. А это не так-то уж легко! Для начала таким дворянам нужно, чтобы подобный титул признал сам Император. В том-то и крылась главная проблема! Император просто так и не признает подобный титул ни за кем! Разве что за собственным родным братом. Сами подумайте… Зачем ему делать подобную глупость?

Стоит только Императору признать кого-то из дворян именно таким герцогом, то тут же станет понятно, что такой разумный имеет полное право требовать выдать за него замуж, ту же самую дочь Императора? Более того… Такие разумные начнут со временем, спустя пару-тройку поколений, утверждать, что они действительно имеют отношение к Императорской семье. Естественно, чтобы подобное утверждение требует каких-либо доказательств. Но станут ли спустя пару сотен лет задаваться подобным вопросом дворяне, если знают, что этого разумного признал сам Император? Скорее всего, ни у кого даже мысли не возникнет, чтобы можно было бы попытаться каким либо образом оспорить данное утверждение.

Мысленно усмехнувшись, Максим принялся отвечать этому дворянину также витиевато, убеждая Императора Маурзара в том, что прибыл сюда чисто с мирными намерениями! И не более того! Как добрый сосед и потенциальной друг. Максим намерена упустил пункт насчёт союзника. Зачем ему такая спешка? Пусть Император сам озвучит подобные нюансы. В данном случае Максиму было важно, чтобы именно этот разумный самостоятельно озвучил всё это точно также, как назвал Максима Великим герцогом. Теперь даже Королевство Юкиан не сможет отрицать подобный титул, учитывая то, что его признал их потенциальные враг. А значит, у Максима будут все необходимые возможности для того, чтобы добиться желаемого даже там. И всё это было действительно весьма важно.

После обмена приветствиями и любезностями, которые были ласковыми до тошноты, наконец-то был объявлен так называемый бал, в честь прибывшего гостя. И во время этого бала, судя по всему, должны были состояться главные переговоры. Хотя присутствие возле Максима двух гигантов, которые здесь выделялись своим ростом, всё же явно заставляло нервничать всех присутствующих дворян. Возможно среди них мог найтись кто-то, кто попытается каким-либо образом спровоцировать парня? В том-то и проблема для таких умников… Спровоцировать парня у них просто не получится по причине того, что рядом с ним находятся воины, которые явно постараются просто убить подобного умника. Так что, в данном вопросе парень был защищен… Теперь всё зависело от его агента! Насколько тот мог контролировать происходящее в Императорском дворце, и мог помочь своему хозяину в нужный момент?

— Итак, Ваше Высочество, наконец-то мы можем с вами спокойно побеседовать! — Как и ожидал Максим, встреча с Императором Маурзаром продолжилась в малом зале, где находились, судя по всему, самые доверенные лица Императорской семьи. — Я слышал о том, что вы прибыли сюда не просто так? И мне хотелось бы знать, с какой именно целью вы интересовались членами моей семьи, а именно… Моей дочерью Санарией?

Бинго! Вот Император и попался! Он сам произнес эту фразу. При этом, видимо даже не попытавшись уточнить у своих последних, что на самом деле Максим никоим образом не интересовался его дочерью! Да, они старательно провоцировали его, буквально вынуждая парня совершить подобную глупость. Но сам по себе он не собирался этого делать. Так как прекрасно понимал, что в данном случае все зависит именно от того, как сейчас будет развиваться ситуация. Попав в ловушку Максима, Император будет вынужден признать, что он отнюдь не владел ситуацией. И теперь он фактически будет виноват в том, что попытался чуть ли не обвинить парня в том, что тот каким-то образом хотел повлиять на его семью! По сути, это всё действительно выглядело весьма подозрительным. Настолько подозрительным, что Императору, который действительно решился произнести всё это вслух, теперь просто придется объясняться. Ведь Максим удивлённо расширив свои глаза, повернулся к хозяину местных земель, и после небольшой паузы, ответил…

— Я не знаю, откуда у вас такая информация, Ваше Величество? — Постарался как можно равнодушнее пожать плечами парень, продолжая внутри хохотать, от Предчувствия Победы в этой маленькой комбинации. — Честно говоря, ничего подобного я ни у кого не спрашивал! Да и не знал я про то, что у вас есть дочь? Надеюсьдевочка в полном здравии? Или у неё такие же проблемы со здоровьем, как у вашего младшего брата? Если это так… То вам нужно было предупредить меня, чтобы я приготовил два эликсира полного здоровья! К сожалению, сейчас я вам ничем помочь не смогу! Для того, чтобы добыть ингредиенты для этого эликсира, нужно очень постараться. Они произрастают в определённое время, и в определённом месте Великого леса. Более того… Ради них приходится очень сильно постараться, пытаясь договориться с дриадами. Эти разумные очень привередливые!

— Нет, благодарю вас, но с моей дочерью всё в порядке! — Растерянно пробормотал Император Маурзар, сверкнув разъяренным взглядом в ту сторону, где до сих пор мялись растерянно те самые двое дворян, которых он послал навстречу Максиму. — Просто до меня дошли слухи, что вы намеревались вроде бы жениться на моей дочери… И я думал, что этот вопрос вас действительно интересует?

— Почему этот вопрос должен меня интересовать? — Всё также удивлённо, стараясь демонстрировать наивность и доверчивость, снова пожал плечами Максим, буквально кожей ощутив приступ ярости, который фактически сквозил в каждом действии Императора. — Я еще слишком молод для подобного вопроса! Поэтому, и не считаю нужным даже задумываться об нём! Может быть потом, спустя лет тридцать- сорок можно будет задуматься и об этом. Но не сейчас! Я слишком привык к тому, что в данном случае мне действительно нужно думать самому о своей будущей жизни. Честно говоря, мне так хотелось бы пожить в свое удовольствие! Но мне всё равно интересно, откуда же вы получили такие неправдоподобные слухи? Просто я даже не интересовался этим вопросом… Но если вы настаиваете… Можно конечно обсудить этот вопрос! Только вы должны понимать, что в данном случае мне нужно получить что-то более весомое, чем простые пустые обещания, или же какое-нибудь простенькое приданое. Всё-таки, вы сами меня признали Великим герцогом! Заметьте, Ваше Величество, не я этого хотел. Судя по всему, вы действительно намеревались выдать свою дочь замуж за меня. Теперь я понимаю, почему ваши дворяне, которые меня встретили по дороге, старательно пытались подталкивать меня как мысли о том, что подобное просто необходимо. Если это был ваш приказ, то тогда всё становится вполне понятным. Только в следующий раз, я бы на вашем месте, Ваше Величество, посылал бы кого-то более разумного и опытного в данном вопросе. Например, такого разумного, который может подвести к нужной мысли, не пытаясь давить на своего оппонента. Они же давили меня до такой степени, что мне пришлось потребовать, чтобы эти разумные оставили меня в покое!

Конечно кто-то сказал бы, что Максим в данном случае поступает довольно легкомысленно. Ведь он фактически рассказал Императору Маурзару всё то, что произошло по пути в столицу, между молодым вольным герцогом и дворянами Императора. В том-то и весь секрет! Заставив занервничать этого разумного, Максим дал ему понять, что все карты, которые пытался разыграть этот разумный, для него не являются секретом. Более того… Максим намеренно провоцировал злость у этого высокородного разумного, вынуждая его действовать на основании эмоций, охвативших его разум. Покрасневшее от ярости лицо Императора, чётко говорило парню о том, что он добился своего. И гнев этого альваза теперь будет направлен на его приближенных. Но никак не на Максима. Пусть думает, что парень именно по своей простоте душевной ему всё это и рассказал! Хотя на самом деле, можно было понять, что в данном случае он действительно всё тщательно продумал. Но для этого нужно было всё это осмыслить с холодным разумом. А Император сейчас был не в том состоянии. Именно на это и рассчитывал Максим.

Во-первых, сейчас Маурзар сорвется на своих придворных… Которые были для него доверенными лицами. Избавившись от них, Император начнет искать тех, кто окажется более сообразительным в решении данных вопросов. Его соглядатаи наверняка сообщат своему хозяину о том, что Максим будет общаться с некоторыми разумными, находящимися в городе. Ведь у него уже имеется собственная резиденция! Общаясь с этими разумными, он явно продемонстрирует Императору, что среди придворных этого разумного всё же имеются такие представители дворянства, кто наверняка может служить Императору гораздо лучше, чем те, кто провалил его задание. И таким образом приближенные к Максиму слуги станут доверенными лицами Императора.

Во-вторых, Император Маурзар, не скрывая своей злости и эмоций, будет вынужден объяснить гостю своё поведение. Естественно, что в данном случае Император оказывается в очень неудачном для него положении. Чем и воспользуется сам Максим. Как он уже подозревал, этот разумный действительно окажется в его руках. Полностью и бесповоротно. Тут уж без каких-либо вариантов. Всё, что случилось, Император Маурзар действительно не планировал. Он рассчитывал на то, что Максим подведённый его дворянами к нужной ему черте, сам согласиться с подобным предложением. Но парень оказался не так-то уж и прост!

Проводив своим наивным взглядом взбешённого Императора, который быстро буркнув извинения, бросился к своим агентам, Максим с большим трудом сдержал усмешку. Всё-таки он уже добился нужного результата. Император Маурзар был в гневе. А значит, в скором времени можно будет понять, что парень будет сам контролировать все происходящее в его государстве.

— Добрый день, Великий герцог Драго! — С большим трудом сдержав очередную усмешку, Максим повернулся к ещё одному благородному альвазу, который видимо дожидался пока место возле Максима освободится. — Я хотел бы вас поблагодарить за помощь моей семье! Эликсир, который доставил барон Эгин, действительно помог моей дочери! И только за это вы всегда можете рассчитывать на мою помощь!

— Великий герцог Маурс, если я не ошибаюсь? — Вежливо наклонил голову в ответ Максиму, демонстрируя этому дворянину своё воспитание, а также вежливость. — Услышал о проблеме, возникшей в вашей семье, я не мог отказать в помощи. Любой дворянин на моём месте должен был поступить подобным образом. Однако, я должен вас уведомить о том, что симптомы произошедшей с вашей дочерью болезни, напрямую говорят о том, что её отравили! Дело в том, что у одного из моих вассалов было похожее отравление. И только эликсир полного здоровья смог спасти ему жизнь. Так вот… Если вам интересно! Я расскажу вам о том, каким образом это происходит. Это отравление темным эликсиром! Такое случайно не происходит. Возле вас был предатель, который отравил ваших близких этой гадостью, для достижения каких-то своих собственных целей. Я бы на вашем месте был осторожнее! Сейчас я смог вам помочь, так как часть нужных ингредиентов у меня уже имелась в запасе. Но что произойдет тогда, когда у меня не будет такой возможности? Так я вам даже и не смогу подсказать, как будут развиваться в дальнейшем события? Будьте осторожнее, Ваше Высочество… На вашем месте, я бы постарался окружить вашу дочь самыми верными себе разумными…