Естественно, что предупреждения подобного рода со стороны Максима, который проявил себя как очень благородный дворянин, упали в благодатную почву. Они еще некоторое время побеседовали с Великим герцогом, который не скрывал по какой-то причине своеобразного раздражения в отношении поведения своего старшего брата? Возможно Максим чего-то не знал? Но он видел, как Император Маурзар едва ли не метался по залу, пытаясь видимо снова подойти к Максиму с очередным вопросом? Но находящийся рядом с ним Великий герцог Маурс видимо каким-то образом мешал ему сделать это?

А значит, между ними что-то случилось? Уже потом, общаясь со своим агентом Раисаном, Максим узнал о том, что Император и Великий герцог поссорились друг с другом. И эта ссора была связана именно с приездом Максима. Судя по всему, Император по какой-то причине пытался скрыть информацию о своих планах в отношении Максима? А значит, можно было понять, что в данном случае ситуация действительно развивается немного не в том направлении, в котором этого хотел бы Император. Хотя благодаря этому, именно Максим получит с желаемую выгоду. Он понимал, что все его планы основывались на информации, которую парень получал от своего агента. Благодаря этой информации Максим уже знал о разнице в характерах дочери Императора, и дочери Великого герцога. Девушка, рождённая в семье младшего брата, была более послушной, и фактически около пяти лет провела в заточении собственной резиденции. Проблемой было то, что девушка была слаба здоровьем. И теперь, Максим намеренно попытался спровоцировать у Великого герцога Маурс опасения, старательно провоцируя заботу о девушке. Дело в том, что этот альваз не мог не понимать свои главные проблемы. В случае повторения подобной ситуации, у него возникнет огромная сложность, которая связана напрямую именно с невозможностью раздобыть самые нужные ингредиенты для создания полного здоровья. Теперь этому дворянину действительно стоило бы задуматься над мыслью о том, что же ему делать дальше? Ведь сейчас его выручил именно Максим? А потом делать подобную глупость он просто не будет! Достаточно того, что он действительно помог, и предоставил эликсир, аналогов которому на территории той же самой Империи просто не было!

Но как бы он не настаивал на этом, землянин отлично понимал, что в голове этого дворянина всё больше и больше укореняется Мысль о том, что необходимо держать свою дочь поближе к источнику подобных ингредиентов, и тем более рядом с теми, кто в нужный момент может изготовить тот самый эликсир, имеющий возможность спасти жизнь его дочери! Агент Максиму докладывал о том, что этот старик буквально души не чает в собственной дочери, и ради неё пойдёт буквально на всё. Исходя из этого, парень понимал, что учитывая принадлежность этой девушки к Императорской семье, рано или поздно возникнет вопрос о том, что её действительно необходимо выдать замуж! Это всё вполне предсказуемо и объяснимо. Однако, главным в этом вопросе для Максима было именно то, чтобы сам Великий герцог пошёл на подобное предложение, прекрасно понимая, что Максим в данном случае не сделает первого шага. Точно также, как он буквально только что вынудил сделать подобный шаг именно самого Императора Маурзара.

Возможно Император и не задумывался об этом. Но сейчас своими действиями Максим просто спровоцировал этого разумного. Буквально вынудив пойти у себя на поводу. Эмоции гнева и злости очень плохие советчики в подобных ситуациях. И этого забывать нельзя! Максим прекрасно понимал, что в данном случае эту ситуацию нужно рассматривать именно с холодным разумом. Что и старался проделать землянин. Однако, своих оппонентов он всегда намеревался вывести из состояния равновесия. Император уже был в состоянии бешенства, что только что напрямую и продемонстрировал, фактически не сдерживаясь в выражениях, изгнав прочь двух дворян, которые его таким образом опозорили. Ведь он рассчитывал на то, что Максим просто пойдёт у него на поводу, и согласится со словами Императора о том, что он действительно намеревался связать свою жизнь с принцессой Санарией. Возможно этот вариант был тоже жизнеспособным. Но не сейчас! Максим отлично знал, что в этом мире было в порядке вещей ещё и многоженство. Вернее, по сути, вторая и третья жена жёнами как таковыми не являлись. Хотя если совершить официальный обряд, и детей от этих женщин можно было бы признать младшими родственниками. Они никогда не будут претендовать на титул, и родословную. Но получат наследство, которое позволит им жить безбедно. В отношении герцога такие разумные становятся кем-нибудь вроде тех же самых вассалов уровня графа или барона. Всё зависит от привязанности главы семьи к тем, или иным отпрыскам от младших жен.

Именно этим обычаем данного мира и намеревался воспользоваться Максим. Он мог таким образом привязать к себе семьи Короля Илуриташа и Императора Маурзара, но их принцессы не будут иметь никакого важного отношения для семейства самого Максима. Да, наверняка кто-нибудь тут же вспомнит о том, что для начала нужно найти так называемую первую, иначе старшую жену! А для этого ему нужно действительно первый раз жениться. Для этого, Максиму придется сделать свой первый выбор. Почему-то он склонялся именно к дочери Великого герцога Маурс. По крайней мере, эта девушка — Альсинария, по имеющейся у Максима информации, действительно была не избалована придворной жизнью. Чего нельзя было сказать про принцесс, которые привыкли обращаться среди её многочисленных придворных, старательно воспевающих их разум и красоту. Нет, парень не спорил… Девушки, судя по тем изображениям, которые ему прислали агенты, были действительно молоды и красивы. Но парня сейчас это не беспокоило. В первую очередь он думал о том, как ему правильно построить общение с родителями этих девчонок. С принцессой Марилиа из Королевства Юкиан всё было понятно. А вот как разобраться с двумя братьями, являвшимися родителями двух девушек, которые должны будут сыграть главную роль его потенциальных супругов в Империи Амар, Максим сейчас пока не понимал. Понятно же, что Великий герцог Маурс, которому он значительно помог, не потребовав взамен ничего, наверняка будет рад любому посещению Максима в его родовой резиденции. Император Маурзар тоже наверняка проявит свою заинтересованность.

Однако, сам Максим понимал, что в данном случае нужно быть гораздо осторожнее. Принцесса Санария, являющаяся дочерью Императора, слишком избалована вниманием многочисленных разумных, что явно будет говорить о том, что она сразу же наверняка попытается взять власть в свои руки. Ведь она не может не понимать того, что выйдя замуж она может стать хозяйкой собственного двора. Девушка наверняка уже считает, что имеет полное право распоряжаться тем, кто будет признан её потенциальным супругом? Ведь он явно видел то, что она стояла наготове? Максим видел то, что Император старательно переглядывался с группой придворных, стоявших немного в стороне. Среди этой группы можно было легко и просто рассмотреть довольно молодую и красивую девушку-альвазку, которая довольно задумчиво рассматривала стоявшего в окружении своих воинов и вассалов Максима. И, скорее всего, она уже решила, что парень будет для неё легкой жертвой? Ну, что ж… Несмотря на её красоту, Максим сумеет поставить эту девушку на её настоящее место! Хотя она сама ещё пока что этого не понимает!

Вежливо пообщавшись с Великим герцогом Маурс, Максим выслушал его, вполне ожидаемое, приглашение посетить резиденцию этого дворянина, на которое ответил согласием. Конечно, он придёт в гости к этому дворянину! Ещё бы он отказался от подобного! Ведь ранее, чтобы добиться своего результата, ему пришлось бы сначала найти повод, или придумать еще что-нибудь. Сейчас же речи о том, что ему нужен хоть какой-то повод, даже не идёт! Исходя из этого, можно было понять, что план Максима продвигается. Продвигается именно так, как было нужно землянину. Что он и намеревался в конце концов проделать! Это было весьма важно, особенно учитывая его интерес к дочери Великого герцога.

Вот с принцессой Санарией придется срочно что-то решать. Девчонка наверняка что-то хочет. Что-то такое, что наверняка надеется получить, учитывая только то, что она может знать про Максима. На самом деле, Максим отлично понимал, что эта девушка ничего про него не знает. Соответственно можно было понять, что в таком случае, эта девушка, скорее всего, уверена в том, что ей до встречи с парнем успел рассказать Император. Вот только этот старый альваз тогда был уверен в том, что его агенты добились нужного результата. И убедили Максима в нужном для Империи Амар решении вопроса.

Однако сам Император Маурзар уже столкнулся с тем, что ситуация развивается в другом направлении. И изменить свою стратегию просто не успевает. Ведь молодой дворянин, которого он сам объявил Великим герцогом, оказался весьма интересен другим разумным с территории его государства. Взять хотя бы, к примеру, его собственного родного младшего брата? Или же каких-нибудь других герцогов, которые надеялись при помощи родственных связей со временем возвыситься. Поэтому Императору нужно было спешить. Ведь понятно же, что если кто-то из дворян его сейчас опередит, то ничем хорошим для семьи Императора это не закончится. Так что просто не считал видимо нужным терять время на общение с собственной дочерью.

— Ваше Высочество, к сожалению, я вынужден действительно извиниться перед вами за свой глупый вопрос… — Как только Великий герцог Маурс отошёл, тут же словно могучий ледокол древности, толпу хлынувших к парню дворян рассёк сам Император Маурзар, вслед за которым двигалась группа похожих на хищников девушек, среди которых взглядом голодного охотника выделялась молодая девушка, явно являвшаяся принцессой. — Меня действительно ввели в заблуждение! И эта ситуация меня очень сильно огорчила! Но, разрешите представить вам свою дочь, принцессу Санарию! Возможно вы сможете найти с ней общий язык, а также и решите какие-нибудь собственные вопросы… Вы достаточно молоды, и она тоже… Так уж и быть, я не буду вам мешать общаться…

Вылив на Максима эту сумбурную речь, которая явно говорила о его разочаровании и расстройстве, Император тут же исчез в толпе своих придворных, видимо пытаясь таким образом всё-таки исправить ситуацию в своём, нужном ему, направлении. Однако, в данном случае, ему ничего не светило. Дело в том, что Максим уже знал слабое место этого разумного. Он плохо продумывал свои планы. Более того… В этом плане его дочери отводилась роль обычной марионетки. А судя по всему, и по злому взгляду принцессы, можно было понять, что ей подобное положение дел отнюдь не нравится. Соответственно, можно было ожидать от неё какого-либо неадекватного поведения. Единственное, что могло сейчас успокаивать девушку, так это только то, что в данном случае она действительно может получить свободу своих действий. Сейчас она вынуждена подчиняться правилам, которые установил при своем дворе Император Маурзар, её отец. И девушке не остается ничего другого, как соответствовать требованиям, которые старательно в отношении неё проецирует двор. Однако, выйдя замуж за вольного герцога, которого даже её отец признал Великим, можно было сразу заявить о том, что девушка может сама диктовать условия. Конечно, она еще не понимала того, что в данном случае диктовать условия будет её супруг. Но судя по всему Санария уверена в своей красоте и возможности манипулировать Максимом. Видимо ей старательно рассказывали о том, насколько молод и глуп этот дворянин, которого любая красивая и умная девушка сможет полностью окрутить, и использовать для собственных нужд? Какой же её ждёт сюрприз, когда она сделает первый шаг? Нужно будет сразу удивить девушку. Пусть сразу узнает, что не такой уж он и глупый, как бы ей хотелось. Наверняка у кого-то может возникнуть мысль о том, что Максим мог бы воспользоваться ситуацией, продолжая изображать наивного глупца? В том-то и дело! Нужно всегда четко знать, в какой ситуации можно делать подобную провокацию, а когда лучше этого не делать! Сейчас была та самая ситуация, в которой лучше было бы продемонстрировать девушке, что он не такая уж и легкая добыча! Как только она растеряется, принцесса Санария наверняка обратится за помощью к своим фрейлинам. Тут уж без разговоров и каких-либо сложностей не обойдётся. Но, учитывая то, что большая часть фрейлин принцессы являются уже слугами его агента, Максим сможет подтолкнуть девушку к какому-нибудь компрометирующему её шагу. Как только это случится, он поставит принцессу перед выбором, который она не сможет проигнорировать. Либо позор не только на всё Империю Амар, но и на все окрестные государства, либо она выходит замуж за него младшей женой. И её мнение никого не интересует! Ведь понятно же, что принцесса, которую могут толкнуть в лицо этим фактом, наверняка возмутится, и постарается сопротивляться. Но здесь она должна понимать, что ни о каком сопротивлении с её стороны и речи быть не может!

— Добрый день, Ваше Высочество! — Натянув на лицо такую же слегка брезгливую и отстраненную гримасу, какая была у девушки, Максим вроде бы радостно оскалился в ответ девушке, которая после представления Императора медленно присела в лёгком реверансе. — Рад знакомству! Я много слышал про вас! Часть этих слухов меня немного насторожили, так как они были не оченьприличными… Но почему-то мне кажется, что всё это ложь! Хотя… Вы должны понимать, что если хоть часть этих слухов является правдой, то вы очень сильно рискуете!

Судя по ошарашенному выражению лица, которое тут же изменилось после первых же упоминаний о её неприличном поведении, всё-таки у этой девчонки были какие-то скелеты в шкафу! А значит, он должен их найти! Вот и новое задание для слуги, который должен будет эту девушку вынудить рассказать ему всё то, что может дать ему возможность воздействовать на неё, и её поведение, вынудив таким образом сыграть в эту эту игру по его правилам! Играть по чужим правилам Максим всё-таки не собирался!

Принцесса

— Ваше Высочество, посмотрите на этого дворянина… Кажется, будто бы он нас боится! — Молодая принцесса Санария слегка нахмурившись, косо бросила взгляд в ту сторону, в которую ей старательно указывали фрейлины, и где находился потенциальный объект её интересов. Дело в том, что принцесса, дочь Императора, после разговора с отцом, прекрасно понимала всё то, чего надеялся достичь при помощи её брака с этим вольным герцогом отец. Да, она где-то в глубине души и сопротивлялась этому желанию Императора. Но при этом девушка понимала, что всё то, о чём они с ним говорили, имело право на существование. Хотя бы по той причине, что этот молодой дворянин действительно был вольным герцогом. И фактически не имел над собой какого-либо сюзерена. Для молодой принцессы это было равносильно сокровищу, которое она нашла бы в стене старого замка. Мало кто знает, что судьба дочери Императора всегда предопределена заранее. Хотя бы из-за того, что девушка действительно должна будет выйти замуж не по собственному желанию. А вынуждена, так как есть такое понятие, как целесообразность. В данном случае государственная целесообразность. Так как она касалась именно интересов государства. И этого отрицать было нельзя. Конечно кто-нибудь сказал бы, что принцесса Санария, дочь Императора, могла бы найти себе более достойного супруга… Например, какого-нибудь принца из Королевства Юмзари, или какого-нибудь еще государства? Зачем ей нужен этот вольный герцог?

Вот тут как раз и крылась главная загадка и секрет, которым старательно оперировал отец девушки, когда пытался ей объяснить свои интересы. Любой из принцев, замуж за которого она могла бы выйти, был бы вынужден достаточно долгое время подчиняться собственному главе семейства, который сейчас на данный момент является правящим разумным на территории того государства, где он проживает. В случае с этим герцогом Максимом, всё было гораздо проще. Он был сам хозяином своих земель. И выйдя за него замуж, молодая принцесса могла сразу стать хозяйкой довольно крупной территории, которая для некоторых разумных сравнивала с небольшим королевством.

Сначала девушка конечно была против подобного брака, особенно когда поняла, что это бывшие вольные территории. А куда им до той же самой Империи Амар? Но и тут у её отца нашлись пояснения, которые заставили девушку задуматься фактически на целых два дня. Два дня принцесса размышляла на тему того, стоит ли вообще ей связываться с этим разумным?

Во-первых, отец в первую очередь обратил внимание девушки на весьма удобное расположение этих земель. Они находились рядом с Империей, и Империя всегда поможет соседу в случае необходимости. Конечно кто-нибудь сказал бы, что подобное возможно, например, с тем же княжеством Диртан, расположенным по соседству? В том-то и дело! Этот герцог вряд ли будет настаивать на том, чтобы Империя Амар подарила ему часть своей территории. Кроме того, не стоило забывать и о том, что этот молодой дворянин достаточно быстро захватил земли вольных баронов, что говорило о его характере. Он был достаточно решителен, хотя и очень молод. Вот как раз на молодость и упирался план Императора, когда подталкивал свою дочь к нужному ему решению. Ведь молодым парнем гораздо проще манипулировать? Его достаточно просто заинтересовать. И как результат, она может стать фактически полноценной хозяйкой этих земель, получив всё желаемое, буквально за бесценок.

Во-вторых, молодую принцессу в первую очередь интересовало именно то, какими средствами она сможет распоряжаться? Вот тут крылся второй секрет плана Императора Маурзара. Её отец напомнил девушке о том, как себя вёл ранее граф Сиргаш, который полностью контролировал поисковиков на территории Империи? Какое было у него богатство до тех пор, пока этот дворянин не потерял возможность контролировать этих разумных, добывающих на территории Пустоши различные ингредиенты и артефакты, так необходимые Империи? Сейчас всё это контролировал именно этот молодой дворянин. А значит, денег на него вполне достаточно. Кроме того, Император упомянул также и о приданом, которое Империя Амар даст с принцессой. Естественно, что отдать девушку замуж даже за этого дворянина, как никому не нужную бесприданницу, Император себе не позволит. А значит, можно понять, что в данном случае приданое должно быть весьма значительным. В этом случае у молодой принцессы будут все возможности использовать своё собственное приданое, как она того пожелает. Возможно её супруг будет иметь какие-то собственные планы на её приданое? Но тут всё будет зависеть именно от хитрости самой молодой принцессы. Как она сумеет обуздать интересы своего молодого супруга, так и будет пользоваться тем, что сумеет выиграть в результате! Забывать об этом было категорически нельзя. Поэтому сейчас девушка понимала, в случае есть возможность получить желаемую ей свободу от влияния того же самого патриарха её собственного семейства. Как только это случится, девушка будет сама себе хозяйкой. Сможет сформировать двор как того сама пожелает! Будет покупать любые украшения, устраивать балы и приемы, так как захочет!

Надо ли вам рассказывать о том, как молоденькая дворянка, которая считала себя фактически жертвой политических интересов своего родителя, была готова ухватиться за любую возможность освободиться от подобного ига со стороны главы своего семейства? Сама девушка как никто другой понимала, что в данном случае подобного шанса больше не представиться. Хотя бы по той причине, что все принцы, которые могли претендовать на её руку на данный момент, не являлись хозяевами собственных государств. А значит, можно было сразу понять, что в этом случае она будет опять же на том же самом положении, что и у себя дома. Ей придется подчиняться чужим правилам. Жить по чужим законам. Терпеть вокруг себя чужих дворян, которые ей абсолютно неинтересны!