— А если я соглашусь? — едва дослушав слова профессора, спросил нетерпеливо Михаил.
— Если вы согласитесь, — Паризин закинул в рот очередной крекер и скрестил руки на груди, — то уже в ближайшие месяцы сможете вернуться в войска и продолжить службу.
— Я согласен, — практически тут же ответил Михаил. — Что и где надо подписать!
— Не торопитесь, молодой человек. — Паризин сделал серьёзное лицо. — Возможно, вы решите отказаться, когда узнаете всё более подробно.
— Я не намерен отказываться. Считайте, если хотите, меня добровольцем! — поднявшись со стула, строго констатировал Михаил. — Это мой шанс отомстить за смерть брата. Мой шанс быть полезным своей стране, своей Родине, всему миру. Что, по-вашему, я смогу сделать, если вернусь в госпиталь? Влачить жалкое существование на мизерную военную пенсию и всю оставшуюся жизнь жалеть себя за то, чего не сумел совершить? Нет. Я не хочу так, не смогу. Мне откровенно говоря плевать на морально-этические принципы старых бюрократов. Так что давайте мне ваши документы, я подпишу их, и вы вернёте меня в строй. — Профессор молча взирал на Михаила. Затем поднялся и слегка пошатнувшись, сказал:
— Вы хорошо подумали над всем вышесказанным, молодой человек? Быть может, вам нужно время, чтобы как следует…
— Мне не нужно больше времени, которое я уже потерял в том жутком госпитале, профессор, — резко ответил, перебивая Паризина Михаил. — Взгляните на меня! — Он поднял свой протез, что заменял ему правую руку. А следом продемонстрировал искусственную ногу. — Неужели вы считаете, после всего, что я перенёс я буду тратить время на глупые думы? Нет. Слишком долго я валялся без дела, сгорая от чувства вины и терзаемый беспомощностью. Этого больше не повториться. Где ваши бумаги?
Решимость в глазах Михаила выдернула Паризина из размышлений. Он ещё раз посмотрел на упёртого кандидата и в его голове мелькнула странная мысль: «А ведь раньше я не задумывался об эмоциональной составляющей своих подопечных. Что если в этом и скрыт тот самый безграничный потенциал, который я искал все эти годы? Вдруг в человеке есть некая скрытая сила, которая не позволяет этому индивидууму сдаться, отчаяться, опустить руки в момент истинного горя, боли утраты и поражения отчаянием? Возможно, эта сила движет его инстинктами, подстёгивает к ежедневной борьбе, мотивирует решимостью и именно благодаря этому кандидат сможет пережить слияние?»
— Да, да! Может быть, это именно то, что мне нужно, — произнёс Паризин словно в ангаре, кроме него, никого больше не было.
— Профессор, с вами всё в порядке? — вопрос Михаила окончательно вернул Паризина к реальности. Тот улыбнулся и с радостным блеском в глазах произнёс:
— Всё куда лучше, чем может быть на самом деле! — и, похлопав Михаила по плечу, добавил. — Пойдёмте молодой человек. Нужно многое сделать, чтобы вернуть вас к нормальной, но уже более активной жизни.
Несмотря на увещевания Ивана Сергеевича, спустя три дня, Михаил, практически не читая документов подписал их и, глядя в глаза задумчивого профессора, с улыбкой произнёс:
— Я готов! Давайте изменим мир!
Более полугода профессор Паризин работал над «слиянием». Работа шла медленно и требовала множества уточняющих и ежедневно проверяемых тестов. Разработанные Паризиным бионически-совместимые протезы для тела Михаила нуждались не только в апробации, но и в обновляемых доработках. Сам Паризин не любил называть свои устройства протезами поскольку считал, что это оскорбляет тех, кто будет использовать его разработки в будущем. Ведь само это слово «протез» — это не что иное, как направленное на унижение социально адаптированное слово для людей, имеющих недостатки физиологического характера, полученные с рождения, или приобретённые в процессе жизнедеятельности. Поэтому все свои изобретения профессор Паризин называл длинным и унылым названием — Самозаменяемые Искусственно созданные Людьми Автоматы или в простом аббревиатурном звучании «Проект СИЛА». Были у этой разработки и другие более чем кричащие названия, такие как «Слабость Бога», «Рывок к бессмертию», ну и, конечно же, самое любимое профессором — «Подарок звёзд». Ведь именно благодаря вторжению «Жестоких» эта технология смогла появиться на свет.
Особенность системы новейших автоматов слияния заключалась в том, что бионика механизма создавалась с возможностью исключительного совмещения с биологическим телом носителя. Каждый создавался специально под конкретного человека с возможностью вживления на молекулярном уровне с последующим долгосрочным функциональным потенциалом работоспособности без вмешательства извне. Простыми словами, вживляемая носителю конечность могла функционировать словно живая без какого бы то ни было физического вмешательства (будь то профилактика или любая другая техническая диагностика) на протяжении всей жизни, выбирая компоненты и ингредиенты для восстановления из тела человека. Кроме разве что критических функциональных повреждений летального характера, то есть уничтожения! В случае с Михаилом автоматам присваивался повышенный, усиленный, адаптированный к условиям боевого применения сплав.
Как показалось самому молодому человеку, за истекшие полгода с момента начала исследований профессор выкачал из его тела столько крови, что хватило бы на переливание не одному раненому бойцу. Иногда Паризин делал заборы крови по два, а несколько раз даже три раза в сутки. Но как выяснилось позже, это была необходимая мера.
Процесс создания автоматов занимал довольно длительный период. Их главной особенностью было найти точки соединения инопланетного вещества и человеческого генома. Их геометрия и структура имели исключительную физиологическую особенность. Малейшая ошибка в «слиянии» с телом носителя могла привести его к гибели, а также похоронить результаты многолетних исследований. А сам Михаил мог впасть в безвременную кому, а быть может, и умереть.
— Как вы жили раньше, Иван Сергеевич? — спросил в один из дней у профессора Михаил. Этот разговор он затеял не специально. Просто молодому человеку захотелось отвлечься хоть на несколько минут от нудных и утомительных процедур.
Паризин задумчиво улыбнулся, видимо, вспоминая что-то приятное.
— Когда у меня была семья, я, признаться, не задумывался о её ценности. Я просыпался с утра, уходил на работу и, приходя поздно вечером, снова засыпал. Я практически не видел своих родных, о чём сейчас горько сожалею. Мы, люди, очень часто не замечаем истинных ценностей в погоне за мифическими благами. Я много работал, наивно полагая, что это сделает меня счастливым, но деньги мне счастья так и не принесли.