— О-о! — воскликнул Бирюк! — Тут как тут! Наш добрый самаритянин! Позволь поблагодарить тебя за вынужденную посадку. — Генерал сделал наигранный реверанс с наклоном головы. — Кстати, «Дарт», а где мы в очередной раз упали, если не секрет? — Разведчик встрепенулся от неожиданности заданного вопроса и принялся нажимать на сенсор своего личного коммуникатора.

— Судя по данным, которые мне удалось добыть через подведомственный нам спутник, мы совсем недалеко от Екатеринбурга. Грохнулись в лесу около тридцати километров от города. А поскольку та штуковина расплавила практически всю навигационную электронику, то упали мы незаметно и без шансов на помощь извне. Единственным источником сигнала могли бы служить наши портативные коммуникационные блоки. — Он указал пальцем на крепившийся к запястью компьютер. — Но, с того момента, как мы дружно погрузились в самолёт на запасной полосе в Чкаловском, эти штуки я отключил, а значит, о нашем местонахождении уже давно никто не знает.

— Это вроде хорошая новость! — попытался улыбнуться Тимофей. Но его, на удивление, никто не поддержал.

— Есть одна проблема. После смерти летальная ампула, вживлённая в тело бойца отряда «Стальная кольчуга», активизируется и подаёт сигнал о местонахождении тела. Подобная процедура была внедрена во время войны, чтобы в случае похищения тела «Жестокими» мы могли найти его. — Разведчик бросил быстрый взгляд в сторону свежей могилы. — Сейчас мы с вами находимся в непосредственной близости от такого маяка.

— Почему я не удивлён? — съязвил Тимофей. — И кого нам за это благодарить?

— Порой не все благие поступки идут на пользу. Как говорится: «Хотели как лучше, а получилось как всегда», — тут же не заставила себя ждать язвительная реплика Тиберия. — Порой и я совершаю ошибки, такова моя природа. Например, в момент вскрытия файлов сработала система защиты и модуль памяти раскалился, что и вызвало его моментальное саморазрушение и, как следствие, крушение вертолёта в связи с повреждением систем управления. Подобного я никак не ожидал, хотя и предполагал.

— Ах вот как всё просто! — воскликнул поднявшийся на ноги Марлон. — Раскалился модуль памяти? Да из-за этого погиб один из наших бойцов. — Он указал на девушку, молча стоящую на коленях рядом со свежей могилой. — А по-твоему, это просто? Ерунда? Очередная ошибка? — Злоба француза была неподдельной и весьма понятной. Погибшая девушка была ему искренне дорога.

— Прошу у вас всех прощения, — виновато ответил Тиберий. — Но смерть — весьма естественная часть жизни людей. Девушка была ранена смертельно, насколько я сумел заметить в момент погрузки в вертолёт. Она умерла бы в любом случае без своевременного и неотложного вмешательства службы спасения. Но поскольку этого не произошло, её смерть была бы мучительной, что могло причинить вам массу боли. Падение вертолёта явилось для неё своего рода милосердием. По крайней мере, она не страдала.

— Будь ты человеком, я бы разбил тебе лицо в кровь! — изрыгнул злобную реплику Марлон.

— Как хорошо, что ты не знаешь, кто я! — спокойно ответил Тиберий.

— Ваша перепалка весьма чудна, девочки. — вклинился в ссору генерал. Он жестом приказал «Французу» сесть на место и обратился напрямую к разведчику. — Сколько у нас времени до прибытия команды эвакуации?

— Я полагаю, они уже в пути, — спокойно ответил тот. — Город совсем рядом, у нас есть не более часа, чтобы покинуть это место.

— Понятно. — Бирюк быстро кивнул. — Так что ты там говорил про ещё одного нового игрока? — обратился он к Тиберию.

— Перед тем как наш вертолёт потерял управление и упал, я успел расшифровать файлы, что содержались в найденном вами модуле памяти. Вы слышали когда-нибудь об ордене «Новый мир»? — Генерал мгновение думал, что-то перебирая в памяти. — Не напрягайтесь. Поскольку даже вам не дано всё знать, досточтимый полководец.

— Не принимай меня за старого склеротика, напыщенный говорун! — огрызнулся Бирюк. — «Новый мир», говоришь! — Сергей Владимирович взялся правой рукой за подбородок и потёр колючую щетину. — Я слышал о них, но никогда не думал, что они действительно существуют. Поговаривали, что после вторжения группа весьма влиятельных и опытных командиров ушла в подполье, поскольку их не привлекли к боевым действиям во время новой войны. Они считали, что могут помочь в борьбе с пришельцами. Но их не послушали. Тогда все были воодушевлены победами моего отряда и на эту группу никто не обратил внимания. Их лишили финансирования, расформировали, а по слухам, даже пытались уничтожить, поскольку методы, которыми они предполагали действовать были чрезмерно радикальными. Когда грянул топливный кризис об их существовании уже никто и не поминал. Я и сам, признаться, считал их выдумкой. До этого момента. — Генерал вновь задумался. — Но если ты говоришь правду, то скажу вам по секрету, у нас большие неприятности. По слухам, уже тогда эта ячейка обладала неведомыми технологиями и нескромным бюджетом. Прошло шестнадцать лет, даже подумать страшно, что за возможности на данный момент у этих людей.

— Средства золотого резерва США, украденные в сочельник 2045 года, придали Ордену «Новый мир» весьма завидную финансовую независимость, — вкрадчиво констатировал Тиберий.

— Вот же, сволочи! — вырвалось непроизвольное ругательство из уст генерала.

— Значит, вы не знаете, кто из тех самых офицеров входили в состав «Нового мира»? — задала напрямую вопрос генералу Василиса. — А что, много тогда золота украли?

— Даже если я и знал их, — ответил печально Бирюк. — То сейчас уже и не вспомню. Прошло более пятнадцати лет. Многих уж нет в живых, да и память на лица меня подводит. Вы даже представить себе не можете, скольких офицеров я знал в свои годы. Любой из них может оказаться тем самым.

— Как бы там ни было, факт остаётся фактом, — произнёс Тиберий. — Все данные указывают на эту организацию. А это ещё одна проблема. Мало того, что «Бурс» идёт по нашему следу. Так ещё и эти…