По тестовым операциям Михаил помнил, что само мероприятие займёт у робота-хирурга не более часа. А так как он уже пару раз проходил подобные тесты, то бояться ему было абсолютно нечего. Поэтому молодой человек спокойно закрыл глаза и, расслабившись, погрузился в сон.

Сколько прошло времени с момента начала операции Михаил не знал. Однако проснулся он резко, от жуткой непереносимой боли и истеричных криков профессора, доносившихся откуда-то из глубины помещения лаборатории. То, что это кричал именно Паризин разобрать было сложно. Да и сам голос профессора Михаил с перепугу узнал не сразу. По правде говоря, молодому человеку было совершенно не до профессора. Его тело разрывалось от боли на мелкие частички. Как будто к каждой из конечностей было привязано по огромному трактору и каждый из них тянул на себя. От боли Михаил закричал истошным криком. Терпеть подобные муки было невыносимо, но что было действительно самое страшное — он совершенно не мог пошевелиться. Тело было привязано ремнями и полностью обездвижено. А боль тем временем всё прибывала и прибывала. В последний момент Михаилу вдруг показалось, что его руки и ноги сейчас полностью оторвут от тела и он останется совершенно беспомощным. Отчаяние накатило на него с такой силой, что, позабыв на мгновение про боль, Михаил разрыдался и в этот миг потерял сознание.

Он открыл глаза от странного звука. Оказалось, что рядом с ним сидит огромная собака и обнюхивает его лицо. Морда зверя представилась Михаилу чем-то невероятным, и он моментально отстранился в сторону. Зверь ещё раз попытался дотянуться до молодого человека носом, но потом потерял к нему всяческий интерес и, развернувшись, улёгся на траву.

Михаил быстро осмотрелся. Он лежал на небольшом пригорке, а рядом с ним росли высоченные, прямые словно столбы сосны. Всё кругом было устлано опавшей и пожухшей хвоей и валяющимися то тут, то там маленькими шишками. Солнце, яркое и тёплое, прорывалось сквозь кроны огромных деревьев и слепило.

— Раньше в этих лесах было полно грибов и дичи, — услышал Михаил грубый гортанный голос. Он резко обернулся, извернувшись всем своим совершенно здоровым телом. Рядом с ним чуть выше на пригорке сидел его брат Серафим. Его волосы, как и всегда были аккуратно подстрижены. Одет он был в брюки, футболку и потёртый армейский китель, который по обыкновению не застёгивал. Рукава кителя были закатаны до локтя. Но само тело и лицо были белыми словно из мрамора. Прямо перед Серафимом на ковре из опавшей хвои была расстелена большая тряпица, на которой лежала разобранная винтовка. Мужчина бережно протирал извлечённые из оружия детали промасленной тканью. — Сейчас всё это осталось только в моей памяти, — с грустью продолжил брат. — Всё, что ты сейчас видишь — неправда. Это лишь плод моего воображения. Моя память, которой я желаю поделиться с тобой.

— Но зачем? — вырвался вдруг у Михаила глупый и необдуманный вопрос. Парень ещё не услышал ответа, но уже знал, что поспешил и, вообще, спросить на самом деле хотел совершенно иное.

— Затем, чтобы не забыть, как раньше здесь было хорошо. — Голос брата показался Михаилу странным. Он словно дрожал, произнося слова в нерешительности. — Больно мне смотреть на то, что мы, люди, натворили с миром. Но ещё больнее видеть, что это нас не вразумляет. — Парень смотрел на брата в полном непонимании. Серафим хоть и был умным, но никогда не увлекался вопросами философии.

— Кто вы такой? — собравшись с духом, задал второй вопрос Михаил.

— Я помогу тебе выжить, — игнорируя вопрос молодого человека, произнёс его брат. — Но ты должен обещать, когда придёт время, ты сможешь сделать то, что я тебя попрошу, не вдаваясь в подробности и соответствующие ситуации рассуждения относительно последствий. — Михаил открыл рот. Слова Серафима потрясли его до глубины души. — В противном случае ты умрёшь так же, как и все остальные до тебя.

— О чём вы говорите? Я не понимаю! — Всё происходящее казалось Михаилу дурным сном. Только сейчас он заметил, что был совершенно здоров. Его крепкое сильное тело было полно жизни.

— Я говорю о твоём будущем, — Серафим уже практически закончил чистить оружие и принялся собирать винтовку. — Я говорю о том, кем ты станешь после того, как выйдешь из этого операционного бокса. С твоим появлением в этом мире изменится порядок сил. Ибо люди слабы и беспомощны и не смогут противостоять экспансии, которую ты способен навлечь на их мир. — Михаил смотрел на брата и от услышанного у него помутилось сознание, а по коже пробежали предательские мурашки.

— Я? — удивлённо спросил Михаил.

— Ты молод и многого не понимаешь. Твоя роль в этой истории случайна, но не эпизодична. Ты вступаешь на поле брани, длящейся уже очень много лет и, я опасаюсь, что тебе не под силу выдержать ту ношу, которая на тебя обрушится. А посему спрошу у тебя ещё разок. Ты обещаешь, что выполнишь мою просьбу?

Михаил не сводил с брата удивлённого взгляда, а его тело начала бить мелкая дрожь. Он понимал слова, но не видел в них смысла словно сказанное относилось к кому-то другому. Пауза затянулась, а Серафим ждал от него ответа. Молодой человек не знал, как поступить. Что именно попросит у него брат? А быть может, он попросит убить кого-нибудь и что тогда? Да и Серафим ли это? Относительно последнего вопроса у Михаила появлялось всё больше сомнений.

— Мне нужны гарантии, — выпалил Михаил первое, что пришло ему в голову.

— Я гарантирую тебе жизнь, — ответил спокойным голосом Серафим. Михаил задумался. Сомнения относительно того, что перед ним не Серафим вспыхнули в душе с ещё большей силой.

— Кто ты такой? Ты не мой брат! Я не помню этого места. Мы тут никогда не были.

— Меня зовут Серафим. Ты что забыл? В тот год ты заболел ветрянкой, и мы с Панфиловым ездили в лес без тебя. Мне было очень обидно, что ты не сумел увидеть всей той красоты. Поэтому сейчас мы здесь, — ответил Серафим. — Это всё?

— Какую просьбу я буду обязан выполнить? — понимая, что разговор подходит к концу, выкрикнул Михаил.

— Время для этого ещё не пришло. — Серафим поднялся и подхватил собранную винтовку. — А быть может, и не придёт никогда. Кто знает. Но помни, что бы ты ни делал, всегда иди без сомнений до конца. Всегда доводи до завершения начатое дело. Всегда помни, кто ты есть на самом деле. Когда придёт время, я встану с тобой плечом к плечу и тогда ты сам всё поймёшь. А пока живи!