— Отлично подмечено! — согласился с другом Датонг. — Жаль «Прищура» нет рядом. Уж он бы нас точно уронил, земля ему пухом.

— Не стоит так отзываться о моём погибшем друге! — озлобился Иван. Агрессия после недавней ссоры ещё не до конца утихла в его душе, и эта фраза прозвучала чересчур грубо. — Может, он и не умел чего, но только не летать.

— Да я же в шутку! — улыбнулся Датонг, пытаясь сгладить вновь разгорающуюся ссору. — Поверь, здоровяк, я так же, как и ты скорблю. Кроме «Прищура», меня никто не мог здесь рассмешить.

— Цели захвачены! — голос Тиберия вырвал Ивана из накрывшего злого тумана. Воспоминания о погибшем товарище давили на него словно огромный камень.

Грохот выстрелов заставил Василису очнуться от глубокого сна. Она сама не заметила, как уснула. Усталость от мучений давала о себе знать, а боль после ранения усугубила проблему. Девушка заснула практически мгновенно и проснулась лишь от оглушительного грохота боя.

— Что происходит? — хватая Тимофея за руку, воскликнула она испуганно. — Это что «Бурс»? Они нашли нас?

— Нет! — быстро ответил парень. — Мы не знаем, кто это. Но они явно не горят желанием нам помогать.

— Электромагнитный импульс! — проорал «Дарт». Приборы внутреннего освещения вертушки моргнули, но лишь на мгновение. Затем всё снова пришло в норму. Не прошло и секунды, как из кабины послышался громкий хохот «Дарта». — Как там говорится? Вас Орда! А нас Рать!

Громкий стук пуль по обшивке вертолёта заставил Тимофея опуститься на одно колено.

— Они заходят сразу с трёх направлений! — орал разведчик. — Пытаются войти в клинч и не дать нам возможности маневрировать.

Орудия вертушки работали исправно, но достать не в меру шустрых дронов пока не могли.

— Они слишком юркие, — прокомментировал свои неудачи Тиберий. — Ко всему прочему, ваши зонды так и норовят нарваться на пулю. Давайте как-нибудь скоординируем действия?

— Василиса, ты можешь, что-нибудь с этим сделать? — глядя в фиолетовые глаза красавицы, поинтересовался Тимофей.

— Я попробую, но ничего не могу обещать, — ответила девушка, блеснув глазами.

Тем временем вертолёт приступил к снижению. Зонды-перехватчики пытались оттеснить дронов как можно ниже. Режущая кромка дисков уже не единожды задевала оболочку вражеских беспилотников, пытаясь тем самым вывести их из строя. Но те словно по наитию уклонялись как раз в самый неподходящий для этого момент. Тиберий, управляющий орудиями вертушки, старался подловить «шустрых выскочек», как он уже успел их окрестить, в тот самый момент, когда зонды прижимали их. Но как только этот счастливый момент наступал, роботы исчезали из поля прицела, скрываясь в слепой зоне орудия.

— Это просто невыносимо! — возмущался электронный голос. — Выведите их из мёртвой зоны. Не дайте им скрыться.

Как только он замолчал, ещё несколько пуль ударили в фюзеляж вертолёта. Машина накренилась и начала уходить в сторону, пытаясь выйти из зоны обстрела.

— Почему они по нам палят, а мы не можем их сбить? — бесился возле приборов управления раздражённый «Дарт».

— Всё просто, — послышался задумчивый голос Василисы. — Дроны — живые существа.

На мгновение в вертушке повисла вопросительная напряжённость. Все уставились на девушку словно на чудо Господне. Она и сама понимала, сказанные ею слова весьма необычны, но что поделать, если правда порой куда страшнее вымысла.