«Нет. Это не он. Какой смысл уничтожать то, чем управляешь под страхом смерти». — Подумав об этом, Тимофею стало немного легче на душе.
Через несколько минут боя они смогли уничтожить и двух оставшихся «охотников». Координаты обломков последнего «охотника» компьютер зафиксировал и вертолёт плавно опустился на небольшую поляну в мрачном ночном лесу неподалёку от места поисков.
— Нужно найти обломки и узнать, чьи это были машины, — приказал бойцам Тимофей. — Сейчас уже ночь и мы не станем рисковать. Утром я, «Дарт» и Иван отправимся на поиски, а пока всем отдыхать. Этот день мы пережили, так что восславим Господа и приготовимся к завтрашней неизвестности.
— Разумно ли это? — отойдя немного в сторону, спросил у племянника Бирюк. — У нас есть все возможности для ночных поисков. Дрон упал в полукилометре отсюда. Ребята управятся за пару часов, а потом мы улетим и по пути отдохнём.
— Почему сейчас? — удивился Тимофей. — Мы в какой-то глуши. Наверняка до ближайшего населённого пункта не один десяток километров.
— А ты не подумал, что дронами могли управлять не из центра. А, к примеру, с воздушной автономной базы. И именно сейчас сюда приближается группа зачистки. К тому моменту, когда ты отправишься искать дрон, они уже всё уберут, а, возможно, и засаду оставят. — Генерал быстро взглянул на часы, они показывали без четверти полночь. Подняв настойчивый взгляд на племянника, он сделал глоток из своей неизменной бутылочки. — А что, если всё произошедшее не более чем отвлекающий манёвр. За нами могли наблюдать со спутника. У «Бурс» большие возможности. Быть может, именно сейчас наши координаты уже передают по глобальной сети, и эскадрилья проекта «Ратибор» поднимается в воздух? От ракет с расщеплённой плазмой спастись невозможно. Они сожгут всё в радиусе пяти километров.
— Я не подумал, — потирая переносицу, промычал Тимофей. — Что предлагаете? — Генерал осмотрелся. Ночь уже полностью вступила в свои права. Тьма накрыла мир и лишь бортовые огни вертолёта освещали небольшую поляну. А кое-где в лесной чаще уже вспыхнули огоньки беззаботно снующих светлячков. Судя по повышенной влажности воздуха, экосистема в этом районе ещё не подверглась воздействию бактерии. В полной темноте рассмотреть цвет листвы было уже невозможно. Но люди и без того знали, что в этом краю можно не бояться подхватить инопланетную заразу.
— Нужно идти сейчас, — прошептал Бирюк, вновь оглядываясь по сторонам. — Чем быстрее мы найдём дрон, тем скорее продолжим наш путь. Мы не можем себе позволить терять драгоценное время.
— Хорошо, — согласился с доводами генерала Тимофей. — Но командовать поисками будете вы.
— А ты быстро учишься! — Вздёрнув вверх брови, протянул генерал.
— Условия подходящие! — улыбнулся Тимофей.
— В таком случае на тебе охрана вертушки.
— Договорились, — Тимофей развернулся и направился к вертолёту. — Всем внимание! — сказал он негромко, но достаточно, чтобы его смогли услышать. — Планы изменились. Сейчас группа, выбранная генералом Бирюком, выдвинется на поиски упавшего дрона. Остальные останутся здесь и будут охранять вертушку. После возвращения группы мы продолжим путь к намеченной цели.
— С какой стати такая спешка? — вопрос Тиберия был логичным.
— Нас поджимает время, — ответил, не скрывая недовольства Бирюк. — Подобный ответ вас устраивает?
— Вполне, — отозвался электронный голос. — Позвольте мне пойти с вами?
— Это как? — рассмеялся генерал. — Вы же… Кто вы собственно такой? — Он скорчил рожу словно съел целую пригоршню чеснока. — Нет! И это не обсуждается.
Бирюк выбрал в свою группу Ивана, Датонга и близняшек. Они по-быстрому проверили снаряжение, установили линзы ночного видения и практически бесшумно скрылись в темноте. Тимофей проводил группу усталым взглядом и забрался в вертолёт.
— «Дарт», установи охранный периметр и, если что, докладывай немедленно! — отдал приказ Тимофей. Разведчик быстро кивнул и погрузился в систему приборов вертушки.
— Не жалеешь, что сам не пошёл? — задал вопрос Тиберий. — Что если упустишь, какую-нибудь важную деталь?