— То есть как живые? — с усмешкой дебила переспросил Бирюк. — Дроны — роботы! Они не могут быть живыми.

— Этими дронами управляет не компьютер, — ответила Василиса. — Ими управляет живой интеллект. Я более чем уверена, что это происходит через подобный нейромодуль. — Она кивнула в сторону близняшек. — Но только более совершенный. Уж слишком гармонична связь оператора и его игрушек. — Бирюк смотрел на девушку и о чём-то сосредоточенно думал. — Именно поэтому они вынуждены действовать так словно боятся умереть. В этом причина их неуязвимости.

— То есть, насколько я тебя правильно понял, эти дроны хотят жить? — медленно произнося каждое слово, выговорил своё предположение Тимофей.

— Не сами дроны, а тот, кто ими управляет, — девушка вновь блеснула своими глазами. — Я чувствую жуткий страх. Он исходит от них. Словно тот, кто руководит этой атакой боится. Он боится, что умрёт. А самое страшное, что это так и будет, если мы уничтожим охотников — умрёт и координатор.

— Это же здорово, — воскликнул «Дарт». — Собьём дронов — уничтожим врага!

— Нет! Нельзя, — остановила его Василиса. — Координатор не враг. Он лишь заложник. Его заставили.

— Нам-то что делать? Он невиновен, а мы погибнем? Это бред какой-то! — воскликнул в сердцах Датонг. — Я, конечно, люблю Господа нашего, но вот безрассудное самопожертвование подобного рода даже он бы не одобрил.

— Да погоди ты! — остановил его Иван. — Ты послушай, красавица! — обратился он к Василисе. — Если чувствуешь его, так расскажи этому товарищу, что мы не враги. Пускай отстанет.

Вертолёт в очередной раз тряхнуло. Он резко потерял высоту и все находящиеся на борту почувствовали лёгкое ощущение невесомости.

— Он знает, что мы не враги, но остановиться не может. Там чувствуется сильное подавление воли. Нечто вроде транквилизаторов внушения, гипноза или вроде того.

— Что скажешь командир? — обратился генерал к Тимофею. — Каков будет твой приказ? Выбирай! Уничтожишь невинного или предпочтёшь погибнуть вместе с чувством радостного гуманизма?

Тимофей взглянул в глаза дяди. — «Однажды ты станешь командиром и будешь принимать ответственные решения. Среди них обязательно будут и такие, когда тебе придётся выбирать — жить твоим бойцам или умереть», — прозвучали в голове недавно сказанные генералом слова. — «Орудия развёрнуты и готовы к бою. Я буду контролировать оборону лично. Поскольку живому мозгу это делать куда легче, чем электронному», — Одновременно с этим вспомнились слова Тиберия. — «Что если это Тиберий управляет дронами? Что если загадочный помощник ведёт, таким образом, двойную игру. „Троянский конь“. — Это он тот самый живой мозг, что боится смерти. Это он. Но как же быть? Нужно проверить».

— Командир! — генерал Бирюк практически крикнул на Тимофея. — Каким будет ваш приказ?

— Мой приказ остаётся прежним, — вырванный из задумчивости и глядя в глаза Бирюка, ответил строго Тимофей. — Да простит меня Бог. — Генерал едва заметно улыбнулся.

— Нет! Тимофей, нет! — выкрикнула, возражая Василиса. — Ты не смеешь убивать невиновного человека.

— Война идёт! — отрезал Тимофей, сам не понимая, откуда в нём взялась эта суровая злоба. — Прости! Не мне сейчас не до сантиментов.

— Это не ты! — сказала тихим голосом Василиса. — Ты бы так не поступил.

Тимофей отвернулся. Он понимал, что девушка права, но в сложившейся ситуации выбор для него, как командира, был прост и очевиден. Враг должен быть уничтожен.

Вертушка опустилась довольно низко и едва не касалась своим брюхом верхушек деревьев. Близнецы тем временем зажали одного из охотников и силами четырёх зондов прижимали его к земле.

— Цель захвачена, — доложил Тиберий. Грянул выстрел. Длинная оглушительная очередь разорвала воздух, а заодно и вражеский беспилотник. — Один готов, — отрапортовал электронный голос.