— О-о! — удивлённо протянул Бирюк. — Я, вообще-то, подумал о Тиберии Кирке, ну том самом из Звёздного пути. — Подчинённые уставились на генерала с искренним непониманием. Секундная пауза закончилась для генерала фиаско. — Да, хотя, какая разница.

— Мило! — прогремел Иван. — Если он вздумает нас обдурить или захочет подставить, я лично его там утоплю, — он немного помолчал, затем добавил. — А ведь Тибр ещё течёт?

— Мне нет смысла вас обманывать. Сколько можно вам твердить? Я здесь, чтобы помогать. Ваше задание слишком важно, чтобы дать ему провалиться. А Звёздный путь я смотрел — классная сказка!

— Задание? Откуда ты знаешь про задание, шпион безликий? — взревел Бирюк, не обращая внимания на попытку Тиберия как-то разрядить обстановку.

— Я знал о нём ещё до вас, генерал. То, что вы пытаетесь вернуть, возможно, единственный шанс на спасение мира. Мне же весьма обидно слышать от вас подобного рода оскорбления, Сергей Владимирович, даже несмотря на то, что я уже столько раз спасал ваши жизни. Поэтому прошу впредь выбирать выражения относительно меня. Иначе в следующий раз прикрыть вас будет некому. Я не шпион.

Эти слова ещё больше насторожили генерала. Он хотел ещё что-то сказать, но, видимо, передумал и погрузился в глубокие раздумья.

— Не ссорьтесь, девочки! — прервал неприятные дебаты «Узник». — Давайте лучше решим, что нам делать дальше.

— Судя по показаниям приборов, вертушка с лёгкостью доставит нас до Челябинска. Точнее, до того места, где он раньше находился, — с грустью закончил свой монолог «Дарт». — Я только не совсем уверен, нужно ли нам туда?

За годы военного противостояния с «Жестокими» многие крупные поселения планеты превратились в заброшенные города-призраки. Люди покинули их по тем или иным причинам и более туда уже не возвращались. Не избежал этой участи и Челябинск. Используя внеземные технологии, пришельцы проводили некие испытания, о которых стало известно лишь под самый конец войны, когда была расшифрована система их взаимодействия. Основной задачей этих испытаний было выявление способностей человеческих организмов на выживание в тех или иных факторах и обстоятельствах. Для этого у пришельцев было всё, что нужно. Оружие и, конечно же, полные невероятным количеством испытуемых в области с современной инфраструктурой.

Первым нападению подвергся Мадрид. В этом городе была усилена вибрация воздуха, что привело к полному уничтожению всех, даже самых современных и мощных строений. Детонация вибраций в воздухе разрушала любые постройки, превращая их в руины. Понять, что именно происходит, удалось не сразу. Но к тому моменту, когда учёные выяснили причины разрушений, город уже полностью лежал в руинах. Количество жертв исчислялось сотнями тысяч.

Вторая атака, состоялась спустя полгода на Виннипег в Канаде. Миллионы неизвестно откуда взявшихся шаровых молний разрушили город и уничтожили восемьдесят процентов его жителей в считаные часы. Затем был Марсель с дождём из кислоты. Владивосток, замёрзший до температуры абсолютного нуля за одну ночь. Калькутта с точкой временного невозврата. До сих пор никто не знает, как туда добраться. Алушта от направленного землетрясения полностью ушла под воду. Челябинск, усыпанный аномалиями в виде сферических туннелей, из которых если уж попал туда, то выбраться практически было невозможно. За пять лет наблюдений учёные смогли обнаружить лишь восемнадцать человек, сумевших чудом выбраться из этих аномалий. Восемнадцать из миллиона пропавших без вести. Роботы, посланные в эти образования, ежедневно передают жуткие картинки с мест. «Жестокие» превратили Землю в некое подобие своей лаборатории, отчего жить здесь становилось с каждым годом всё опаснее и страшнее.

— Нет. К Челябинску мы не полетим, — резко отрезал Бирюк. — Возьми курс на Екатеринбург. На аэродром приписки разбившегося борта нам путь заказан. В любом случае нас там уже ждёт «Бурс». А вот чуть севернее, неподалёку от озера Балтым, есть частная взлётно-посадочная полоса. Военные ею не пользуются, слишком дорогое удовольствие. А я знаком с владельцем. Отдадим ему вертушку. Уверен, что это покроет все расходы. Сядем там, возьмём транспорт и двинемся на север. Доберёмся до Новоуральска, оттуда пешком сорок километров в горы. С «Богатырями» это не составит для нас большого труда.

— Легко сказать, — вводя данные в систему, пробормотал «Дарт». — Даже воспользовавшись мощью «Богатырей», мы доберёмся туда не быстрее чем за сутки.

— Ничего невозможного нет, — вновь вклинился в разговор электронный голос Тиберия. — Хвоста за нами нет, а это значит, что до точки высадки мы доберёмся без проблем.

— Мы? — удивлённо хохотнул Бирюк. — И давно мы команда? Насколько я помню, ты не в моём отряде. Ты, вообще, никто, даже несмотря на твои феноменальные заслуги.

— Почему вы мне не доверяете, генерал Бирюк? — возмутился Тиберий.

— Он никому не доверяет, — вклинилась в разговор Василиса.

— Да потому что я тебя не знаю. — Злобный взгляд Бирюка упёрся в фиолетовые глаза девушки. — Тебя, к слову сказать, тоже. — Василиса брезгливо сморщилась. Генерал не обратил на это внимания и продолжил. — Я тебя даже не вижу и понятия не имею, что ты за человек! Если ты, конечно, человек. Я привык судить о людях по их делам, а ты…

— Всего лишь спас вам жизнь, — перебил его Тиберий.

— Зачем? Для чего ты это делаешь? — не сдавался Бирюк.